Слухи о ней гуляли ещё до Турнира, в котором старый Люцион получил по башке. И она закончилась тем, что Император Токуро был предан своими же вассалами… А его сын Аки… Стоп… Я посмотрел на линию, что соединяла сира Яна и Мюрна, а также линию между Мюрном и Горо. Горо… Это старик-синоби, как мне рассказывал сир Ян. Явно он поставлен на службу Махото, а Мюрн что-то навроде полевого агента. То есть да, мы будем исполнять задание в интересах Махото. Но необычное задание. За обычное задание не платят ни Империал, ни его эквивалент в золоте. И тут… Получается, что пропал сын Императора Токуро. Хотя многие уверяют, будто Аки Небесный погиб, но… Если принять на веру следующий факт — платят Империал за сопровождение и охрану. В Южный Порт, на самом деле подойдёт любой город, расположенный на побережье моря Тысячи Островов. Если предположить, что наш объект сопровождения — это не девушка с тёмными волосами и даже не старик, которым явно является Горо… А… Сам Аки, принц Небесников… Тогда всё складывается. Аномально высокая плата за сопровождение. Но почему тогда Мюрн сам не смог встретить тех, на кого работает? Зачем все эти пляски с наёмниками?
Впрочем, если так подумать, подрывная деятельность Мюрна не могла остаться незамеченной для разведки Имперцев. Наверняка Тайная Канцелярия села ему на хвост, либо какие-то ещё силы оказались в этом замешаны и он не смог прибыть лично. Но… Если Аки жив, тогда дело принимает оборот государственной важности. Причём речь идёт о будущем сразу нескольких государств. По законам Махото, о которых я слышал, женщина не может наследовать мужчину, даже если эта женщина Императорской крови, а мужчина её отец. Иными словами все дочери почившего Токуро — не более чем разменные монеты. Это их мужья станут Императорами, они лишь будут Императрицами… Появления мальчика-Принца в данных событиях может испортить игру в том числе и аристократам на его же Родине. Я сильно сомневаюсь, что даже получив подтверждение, что этот мальчик является потомком Небесного Божественного Дракона, а именно он является главой пантеона религии Махото, аристократы не попытаются его убить. Так же — для Джурмика и его поддерживающих Кханов — живой Аки это реальная угроза. Империя Тысячи Островов уж точно слабее Кхандра, но в разы сильнее разрозненного пустынного народа. К Лидерольону это тоже относится. Пять великих рек, с помощью которых Небесники вторгались на территорию этой страны и, фактически, подчинили её себе. Сейчас Лидерольон независим. И наконец Кхандр, который нанёс жесточайшее поражение Махото после смерти Токуро.
Возвращение на престол принца-наследника им не выгодно… Иными словами — защита и сопровождение этого юнца на юг — форменное безумие. Стоит ли риск целого Империала? Возможно для некоторых стоит… Впрочем, я-бы не рискнул. Но… Я уже принял своё положение, пока что я оруженосец рыцаря Януша Дорапа… Я посмотрел на подсвечник, что освещал мрак экипажа. Нас ждёт опасное предприятие, но я не хотел отступать. Какое-то странное чувство предвкушения и возбуждения, скорее всего от причастности к чему-то невероятному, питало меня и заставляло ожидать… Грядущие приключения… Я свернул исписанный пергамент в трубочку и аккуратно поднёс его к свечи. Пламя перекинулось на него, подпалив и постепенно от исписанного пергамента ничего не осталось.
— Люцион, — в экипаж вошёл сир Ян. — Что тут горело? — спросил он. — Не важно. Подымайся, мы приехали в торговый квартал Глайдвига.
— Уже иду, сир Ян, уже иду.
Торговый квартал представлял из себя жалкое зрелище. Многие дома будто пострадали от пожара. Оконные стёкла были выбиты. Наш караван заехал внутрь квартала и натурально поразился. Я тоже в удивлении рассматривал квартал. Я слышал, что это место богатое и процветающее. Графы-Глайды об этом позаботились. Но теперь выглядит так, будто тут какой-то погром прошёл.
— Я думал, что слухи преувеличенны, — потрясённо произнёс Дейтрих. — Но вы посмотрите… Всё, как мне писал Ситран, — он оглянулся. — Это ужасно.
— Слухи? — спросил я.
— Фигурировали слухи, ик, — произнёс Гельмут, — будто Глайдвиг пострадал от погромов чуть ли не более всех. Ик… Погромы прокатились, — он взял флягу с пояса и вновь загрузился вином, — от Судвинда, до Норсколла, — от самого южного города Империи, до северного «города снегов и льдов». — Но Глайдвиг, как я слышал, пострадал более всех. И ходят слухи о том, что где-то в здешних местах появились «Честные Бедняки», банда, которая «грабит богатых и раздаёт бедным», а ещё призывает к возвращению церковных законов в свод законов Империи… ик, мать вашу! Когда же, ик, эта икота, ик, пройдёт, ик? — примерно тогда, когда ты бросишь пить и говорить в один и тот же момент. Но спросил я другое.
— А что известно про Честных Бедняков?
— Хрен Луки их знает, — отмахнулся Гельмут, — я, ик, мать вашу, просто пересказал, ик, что фигурировало в тавернах, до нашего отхода.
