— Я не обижусь, — не глядя на меня, вдруг произнесла Пламена.
— ?!
— В смысле, можешь задавать свои вопросы. Ты же для этого подъехал? — взглянула в мое изумленное лицо девушка. — Да не бойся, я не ведьма, мыслей чужих читать не умею, — засмеялась она. — Ну и глупая у тебя сейчас рожа, ты бы видел, Сандр! У тебя прямо на лбу все мысли написаны, — продолжала смеяться Пламена.
— И что же там написано? — угрюмо пробурчал я, исподлобья рассматривая смеющуюся девушку.
— И гадать нечего, — перестала улыбаться Пламена. — Сколько ты меня уже знаешь, а все думаешь, что я колдую.
— Неправда! Я не это хотел спросить! — горячо стал оправдываться я. Хоть мне и было немного не по себе, но я ни секунды не сомневался, что Пламена — не колдунья.
Она вдруг обернулась на мои слова (или мысли?) и проницательно взглянула на меня своими внезапно потемневшими глазами. Какая странная девушка. Отчего-то мне вдруг стало холодно.
— Спрашивай, — спокойно произнесла она.
Я собрался с мыслями, которые роились у меня в голове.
— Ты правда слышишь мысли животных?
— Нет. Не уверена, кстати, что у них вообще есть свой язык. Просто я могу понимать их чувства, настроение… а они понимают мои.
Я подождал минуту, надеясь услышать продолжение. Гм, попробую еще раз.
— А ты можешь управлять ими, отдавать им приказы?
— Нет. Могу снять боль, дать нужную траву, иногда — вылечить… они это понимают и чувствуют. Тебе действительно это интересно?
Черт, ну и разговор. Не клеится наша беседа. Что я не так делаю?
— Научись задавать вопросы.
— Что? — я подумал, что ослышался.
Вместо ответа Пламена внимательно посмотрела на меня и отвернулась, прекратив разговор. Но не отъехала, и если я не дурак (а не хотелось бы оказаться), то это значит, что она готова со мной разговаривать, просто надо… что-то поменять.
— Да это, в общем-то, и не вопрос вовсе. Понимаешь… все ждут от меня чего-то особенного, как от отца. А я совсем не такой, как он. Вряд ли я буду Серым, — с мучительным трудом выдал я свою тираду. Облегченно вздохнул и посмотрел на Пламену с надеждой.
— Тебя это расстраивает?
— Что? А… нет. Вообще-то — нет.
— А кто расстраивается, мать?
— Тоже нет, она уж вообще вряд ли хочет, чтобы ее сын стал Серым… точно, нет.
— Может, Лексли ждет, что ты станешь Серым? Тоже нет? Король? Нет? Тебе это безразлично? — она посмотрела, как мне показалось, на меня с уважением. — Хорошая позиция, — усмехнулась она. — Ну, так что тогда тебя волнует?
А я и сам теперь не пойму. Раз никто не хочет, чтобы я стал Серым, чего я так переживаю?
— Сандр, существует много способов стать особенным. Только пойми сперва, зачем тебе это? Что ты будешь со своим даром делать в этом мире?
— Наверное, сражаться? — неуверенно ответил вопросом на вопрос я.
— За что?
А вот это сильно она сказала. Я уважительно посмотрел на девушку. Логичнее было бы ожидать, что она спросит «против кого?» На такой вопрос и ответить-то было бы легче. Я глубоко задумался, Пламена ехала рядом и не тревожила меня разговорами.
— А зачем твой дар тебе? Ты что с ним делаешь? — прервал я свои бесплодные раздумья.
— Сохраняю равновесие, — ни минуты не раздумывая, ответила она. — Между людьми и природой. Я верю во взаимосвязь всех явлений в мире, в живую и неживую природу, и в то, что люди — лишь малая ее часть.
— Ты любишь животных?.. За что ты любишь животных? — быстро поправился я. Девушка еле заметно улыбнулась, мои усилия она явно оценила.
— Они не знают предательства и любят нас, единожды выбрав, всю свою жизнь. Это многого стоит.
Я вздрогнул, услышав ее слова.
— Лексли почти также сказал, когда… экх-м-м-м… однажды.
Девушка метнула в мою сторону пронзительный взгляд. Черт, наверное, я разволновался, потому что какое-то мгновение я был уверен, что на меня уставилась пара огромных сапфировых… кошачьих глаз. Я моргнул, и морок рассеялся. Пламена уже смотрела в другую сторону, потеряв ко мне всякий интерес. Но был момент…
— Дома нет никого, не открывают, — удивленно протянула Пламена.
Я улыбнулся.
— Сразу видно, что ты иностранка, не знаешь местных обычаев.
— Так я же ни слова даже не произнесла, просто постучала в двери.
— В том-то все и дело. В наших местах не принято открывать двери после первого стука. Считается, что если сразу открыть, то в дом войдет нечистая сила. Надо постучать второй раз, назвать себя, после этого хозяева с тобой заговорят и отворят двери, если сочтут нужным, — сообщил я Пламене, раздуваясь от важности и попутно барабаня в дверь кулаком. — Почтенный Гиру, откройте, это сын миледи Ерш с сопровождением!
— Можно подумать, нечистой силе нужна дверь, чтобы войти! Какие предрассудки! — фыркнула девушка, презрительно пожав плечами. — Как я посмотрю, тут у вас шагу не сделать, не напоровшись на какую-нибудь очередную примету, признак или знамение. Голова кругом идет.
