«Так-так-так! А ведь до назначенного времени ещё час! Но он пришёл… да нет же! Ниоткуда он не приходил — всегда здесь был, где-то в зале или внутри, за стойкой! Значит, трактирщик меня узнал… и дал условный знак своим товарищам. Понятно, откуда у него деньги на дорогое сукно! Стало быть, что? Это — их постоянная точка, хозяин которой получает от них какое-то содержание… потому и бардак вокруг, зачем чего-то ещё делать? И так хорошо…»
— Вы правы, любезнейший…
— Ном. Мое имя — Ном.
— Пусть так, — кивнул, соглашаясь граф. — Не скрою, вас было нелегко отыскать!
Собеседник пожал плечами.
— Однако же — нашли?
— Да. У меня… у моего нанимателя есть пара вопросов несколько… э-э-э… приватного свойства.
— Слушаю вас, — безразлично ответил Ном.
— Есть две особы… два целителя.
— И?
— Про правило трех ошибок вы ведь осведомлены?
— Да.
— Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось — в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?
— А просто задавить их где-нибудь в темном углу — не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!
— Мой наниматель хочет именно такого развития событий.
— Ваше дело и ваши деньги, — пожал плечами собеседник. — Их имена? Где их можно отыскать? В пределах королевства или…?
Легенс вздохнул. Самый рисковый момент — назвать имя. И все становится на свои места. Рискнет ли его собеседник? Если нет — его надо кончать! И зачищать всю цепочку… Трактирщика — первого, а уж всех прочих можно и после — мелкие сошки… ничего толком не знают.
— Вот они… — на стол лег клочок бумаги. — Читать умеете?
Собеседник кивнул, и его глаза скользнули по тексту. Секунда, другая…
— Прочли?
— Да…
Клочок бумаги вспыхнул, поднесенный к свече, стоявшей на столе.
— Итак? Беретесь?
Имен названо не было, а бумага уже превратилась в пепел — никто ничего не слышал и уже не увидит.
Ном задумчиво побарабанил пальцами по столу. Подтянул к себе кувшин и налил полный стакан вина.
— Это будет нелегко…
— Да или нет?
— Беремся. Но это будет стоить… — и он назвал сумму.
— Ничего себе… у вас, однако, аппетит! Мне что, на большую дорогу выходить прикажете?
Не так страшно, мы ожидали худшего. Но сразу давать согласие нельзя!
— Ваш заказ — вам и платить.
— Гарантии?
— Граф, вы нас что — за дураков считаете? Я вам письменное обязательство выдать обязан, что ли?
— Не понял… — Легенсу стало малость не по себе — собеседник оказался слишком уж осведомлённым.
— Мало кто способен нанять графа Легенса — одного из первых вельмож королевства. Лично я знаю только двоих возможных заказчиков. Герцога Ламара и…
— Достаточно!
— Хорошо.
— Треть суммы — вперед. Остальное — по выполнении.
— Половину.
— Треть. После первого… э-э-э… случая — вторая треть. После второго — оставшаяся часть. Это окончательное решение. Торга — не будет.
Ном вздохнул и налил себе ещё один стакан.
— Договорились. Когда вы сможете заплатить?
— А когда вы начнете?
— Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…
— Как будете готовы — дайте знать. Пришлите мне пустое письмо. Встретимся здесь и…
— Не здесь, увы… — собеседник вздохнул. — Мне отчего-то кажется, что почтенный трактирщик не переживет этой ночи — у него слабое сердце… Даже и до вечера может не дожить…
Посмотрев на пышущее здоровьем лицо хозяина за стойкой, Легенс кивнул.
— Бывает… А на глаз — такой здоровяк!
— Не он один, — согласился Ном. — Вон тот верзила, с пшеничными усами — тоже ведь не жилец… А вы не знали?
Означенный персонаж к тому времени уже скорчился на скамье, привалившись боком к стене.
— Наверное, съел что-нибудь несвежее? — предположил собеседник графа. — Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!
— Ну, да… — рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.
— И ещё вопрос — лично к вам, ваша светлость.
— Слушаю.
— Вы мести не боитесь?
— А вы?
— Нас-то ещё найти нужно… Даже и вам — и то это удалось не сразу.
— Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!
— Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю.
— Он умер. И это всем известно.
— Да ну? А вот до нас доходили слухи…
— Слухи? — презрительно усмехнулся Легенс. — Вот уж не ожидал, что такие люди, как вы — и станут им верить! Да в тех местах и просто ходить — уже опасно! Сколько уже было случаев…
— Знаю! — в голосе собеседника внезапно прорезался металл. — Не за деньги, ваша светлость — мы с вами теперь в одной лодке сидим. Но в тех самых местах видели одного… э-э-э… скажем так, человека, одетого в хорошо узнаваемые доспехи…
— Призрака? С него, пожалуй, что и будет…
— …которые после этого доставили епископу Гройнену. И он их опознал…
— Так он жив?! — король резко повернулся к своему советнику, которого до этого слушал в пол-уха.
— Достоверно это неизвестно, Ваше величество. Живым его никто не видел.
— Но никто не видел и его мертвого тела… Что сказали церковники?
— Отец Варшани вытаращился на меня так, будто увидел за моей спиной дьявола во плоти.
