— Да? А куда тогда, позвольте спросить, делась вся кровь из тела? Ладно, одного из моих парней пропороли насквозь — могла и вытечь… только непонятно — куда? На земле пятна нет! А вот второй — тот умер от небольшой царапины. В иное время он бы и внимания особенного на неё не обратил… И тоже — крови нет, будто её кто-то выпил. Кто это — там, в лесу, ваша милость?
Граф задумчиво посмотрел на собеседника.
— А где ваш… э-э-э… ну, тот, второй…
— Умер, ваша милость. Случайный болт со стороны хутора…
— Не из леса?
— И так может быть, — кивнул разбойник. — Так всё же, ваша милость! С кем мы воюем?
— Где он?
— Ушел. Добрался до наших коней, угнал одного — и скрылся в лесу. Я отправил за ним погоню… но они не слишком-то спешат, вы же понимаете…
— Сколько вам ещё нужно? Чтобы мне принесли его голову?
— Не в этом дело…
— Вот что, любезный! Жалованная грамота от короля, с прощением всех прегрешений — для всех. Цену — удваиваю против существующей. Осаду с хутора не снимать, там никто не должен уцелеть! Подкрепления будут уже к вечеру. Пятьдесят человек — хватит вам?
— Ну…
— Лично вам — дворянская грамота!
— И всё же…
— Принятие на королевскую службу — достаточно?
— Я должен вам верить?
Легенс вздохнул и, вытащив из дорожной сумки лист бумаги, развернул его перед главарем.
— Читать умеешь?
— Могем малость…
Разбойник пробежал глазами текст и посерьёзнел. Почтительно поклонился королевскому советнику.
— Ну? — требовательно спросил граф.
— Сделаем. Тем более что этого бегуна всё-таки зацепили. Немного, но кровушку пустить ему удалось. У одного из моих парней есть собаки, я распоряжусь их прислать… Не слишком-то далеко он успеет убежать — даже и на лошади.
Ноги меня всё-таки не вынесли… в смысле — не вынесли целым и невредимым. Так-то убежать удалось, повезло… пробежав по кустам метров сто, я натолкнулся на импровизированную коновязь: к веткам упавшего дерева было привязано десятка полтора лошадей. Резонно решив, что верхом я точно смогу оторваться от противника быстрее, нежели пешим, отвязав наиболее симпатичного с виду коня, вспрыгиваю в седло. И не следует полагать, что это выглядит дезертирством с поля боя — ещё пробираясь сквозь кусты, я услышал звук рога. Того самого, что висел на поясе у Генеро. Стало быть, вопли подстреленного мною разбойника на хуторе услышали — и сделали из этого правильные выводы. Вот и славно — взять хутор с наскока теперь не выйдет. Значит, свою задачу (которую мне, однако же, никто и не ставил) я выполнил и имею полное право подумать о сохранении собственной задницы. А поскольку означенная часть тела по отдельности от прочих пока что не путешествует, заодно и голову поберегу…
Но вот тут мое везение и закончилось!
Стоило коню проскакать метров двадцать, как сзади заорало сразу несколько голосов. Сильно ошибусь, если предположу, что мне вслед кричали здравицы и пожелания доброй дороги. А уж когда над головой прожужжал арбалетный болт, намерения кричавших и вовсе стали ясны, как божий день.
Эх, нет у меня шпор! Так бы коня сейчас и подогнал…
Хотя, впрочем, есть и другие способы…
Правда, сказать по чести, я и не предполагал, что они могут быть настолько радикальными.
Над головою свистнули ещё стрелы — по мне лупят ещё и лучники (фигово, у них скорострельность выше, могут и достать…), моё бедро обожгло ударом. И почти тотчас же конь совершил громадный прыжок. Да такой, что я еле удержался в седле!
Закусив удила, он рванулся вперёд, не разбирая дороги. Пришлось пригнуться к лошадиной шее, чтобы встречная ветка не вынесла бы меня из седла. Только этого сейчас и не хватало…
Проскакав таким аллюром несколько километров (слава Богу, что я хоть в седле удержался…), коняшка сдал, видимо, запыхался. Сбавив скорость, он повернул к видневшемуся неподалеку ручейку.
Ага, щас!
Попьет он воды опосля такой бешеной скачки — и всё, можно выбраковывать. Кто же станет поить запыхавшегося коня?! Нет уж…
Перехватив покрепче повод, осаживаю его. Неохотно (и далеко не сразу) конь всё-таки останавливается.
Спрыгиваю на землю… и из моих губ вырываются совсем не благодарственные словеса! А нечто, прямо противоположное!
На левую ногу больно встать!
Не просто так меня садануло…
Арбалетный болт (не стрела из лука, та завязла бы в ране) вспорол мне бедро — всё седло залито кровью. Хорошо хоть глубже не прошел — скользнул поверху, иначе на этом бы мое путешествие и закончилось — прямо здесь.
Но свалившись на траву, повод я всё же не выпустил. И благодаря этому сейчас удерживаю коня от поспешного рывка к воде — тащить лежащего человека ему не так-то и удобно.
Ухватившись за стремя, подтягиваюсь… и вот правая нога уже опирается на землю. А левая — она пока что вне игры… Ну-ка, родной, давай-ка вон к тем кустикам…
Изловчившись, набрасываю повод на крепкий сук и затягиваю его узлом — теперь коню отсюда не уйти! Но стоять ему так тоже нельзя — надо выводить его, пока не отдышится.
Что я там недавно говорил о том, что Рунным клинком нельзя рубить сучья? Ну, хорошо, не говорил — думал… Можно — и даже нужно, когда припрёт!
