— Угу… — кивает собеседник. — Ты все правильно понял. Так кого вы ищете, любезный?
Вот дери его нечистый! Ладно, графство, может и то самое, так что с того? Сын… ну, сын ведь, а не папаша! Тот вообще адским отродьем был, как говорят. А сын, вроде бы, нормальный у него… даже и церковь с ним дружит. По крайней мере — внешне, а так-то кто их ведает? Да и какое им всем дело до этого беглеца?
— Кого надо — того и ищем. У нас на него договор!
Вот так! Как у наемников, а чем мы хуже? Да за такие деньги и принцу голову оторвать можно!
— Даже так? Какое совпадение… и у нас — тоже!
Вот те и раз!
А ведь чуяла душа… тот ещё фрукт этот заказчик оказался… и этих нанял. И что теперь? Будем выяснять, кто из нас сильнее?
— И что?
— Есть предложение… — собеседник прищурился. — Объединяем усилия?
— Хм… а плата?
— Вам ведь нужна его голова?
— А вам — пятки?
— Нет. Не в том смысле, что он нам живым нужен. Здесь можете его хоть на части разодрать. Он кое-что должен тут раскопать — а вот это нужно уже нам!
— Похоже, что он уже что-то раскопал, — буркнул главарь. — Толстенные деревья — как ножом режет!
— Нет, — покачал головой собеседник. — То, что нужно нам, он ещё не взял — оно не там, откуда вы пришли. Мы знаем место — но не знаем расположения тайника. Так как?
— Его голову вы отдаете нам?
— Хоть тело целиком — хоть по кусочкам. Нам не за это платят. Да мы и не знаем — кому его продать?
— А мы точно ловим одного и того же человека?
— Нам нужен тот, кто подойдет к тайнику. Пока что этот — первый, кто вообще здесь появился. А мы ждём достаточно давно…
А ведь у нас, похоже, разные заказчики! Ох, ты ж… выяснить бы, кому и что именно должны отдать эти парни… много чего любопытного может произойти! А вдруг никто из них не сможет до заказчика доехать? Мало ли бывает всяких, гм… несчастных случаев?
— Хорошо… но у нас только одна собака! И её надо беречь!
— Не надо. Нет, мы ничего против не имеем — можете её на руках носить, коли вам это охота делать. Мы знаем, куда он едет. Там и встретим. Вместе, если ты не против?
— Кто будет командовать?
— Мы просто едем вместе… до тайника. Дорогу я покажу, тут будешь меня слушать, договорились?
— Договор! — кивнул главарь разбойников.
— Когда он вскроет тайник — мы уступаем тебе место. Делай, что хочешь, но его вещи будут нашими!
— Все?
— Все.
— И то, что он сейчас с собой везёт?
«Толку тебе с того будет… — подумал Харди. — После смерти хозяина, клинок утратит все свои свойства. Впрочем, пусть берет… если будет, кому брать…»
— Это ты тоже можешь забрать. Нам нужно только то, что он из тайника возьмет.
«Что ж там такого лежит? — подумал главарь. — Явно что-то очень ценное… но что? И кому это нужно? А дадут за это сколько?»
— Договорились! — кивнул разбойник. — Показывай дорогу!
А вот эти места мне знакомы, приходилось здесь проезжать, когда река разлилась и вода затопила дорогу. Мы вот по этой горке и пробирались, там тропка идет поверху. Она, кстати, и существенно короче, только значительно более узкая, повозки там не пройдут.
Так у меня их и нет, повозок-то…
А вот преследователи мои сюда свернут?
Вне всяких сомнений — собака их сюда и потащит.
Устроить им тут бяку? Осыпь здесь слабая — чихни и пойдёт…
Останавливаюсь и осматриваю тропу.
Можно. Здесь подкопаю, тут бревнышко подложу да камнями присыплю — самое то! Уж два-три человека таким макаром точно покалечит. А то и больше…
Но нет, не стану я ничего копать. Полдня на это уйдёт только так. Ради троих человек?
Угу, из полусотни-то…
Нет, не вариант, таким путем мне их не побить. Не станем ничего тут городить.
Замок — вот моя цель. Помимо того, что отец меня туда так настойчиво приглашал, я и сам в тех местах кое-чего знаю и могу. Да и развалины для меня не так страшны, как для прочих. Так что бегать вам, дорогие вы мои, предстоит долго — и с непредсказуемым результатом. Впрочем, надеюсь, что некоторым из вас я судьбу предсказать могу уже сейчас…
Тропка вывела на относительно ровное (без больших камней и расщелин) место, и я наддал. Заводные лошади у меня есть, могу и поспешить. Хоть высплюсь сегодня.
А придут следом мои преследователи или нет — там и посмотрим. Не придут — так мне же и лучше, отсюда до нашего замка дорога известная и хорошо накатанная. А до ближайшего гарнизона, где можно привлечь себе в помощь полсотни латников — и вовсе полтора дня ходу. Это если отсюда, от Вдовьего замка меньше. Да и патрули тут наши ездят постоянно, могу и их при необходимости использовать… Атаковать впятером моих преследователей мы, разумеется, не станем, но хотя бы отдых (и еду) сможем себе позволить.
Относительно еды — это очень даже вовремя, мои сумки уже показали дно. Осталось немного сухарей и кусочек вяленого мяса. Вот воды — этой хоть залейся: ручьев здесь множество.
До стоянки (того места, где мы обычно её делаем) я добрался уже затемно. Надеюсь, что преследователи мои на это потратят намного больше времени: им эти тропки неизвестны. Так что и поспим (да и поедим заодно) вполне себе качественно.
