В общем-то, мы не только узнали ответы на интересующие нас вопросы, но и вживую увидели, что бывает с лучшими Искателями страны. Все-таки не от всего есть лечение, а профессия обязывает сталкиваться с разным неприятным.
После собрания Ирина Николаевна о чем-то переговорила с братом, а затем подошла ко мне.
— Роман, очень жаль, что «Танцующая с мечами» не смогла приехать.
— Дела рода, — пожал я плечами. — Зато у меня есть для вас небольшой презент.
Я вынул из пространственного хранилища один из многих защитных артефактов — ювелирных украшений, которые носил с собой. Да, на всякий случай. А чего? Места много не занимают, можно всегда использовать или подарить знакомой даме, чтобы порадовать. Тем более что именно таких в продаже не было.
— Ой, это правда мне? — засмущалась Сокурова. — Какой искусный браслет, а камни — ммм…
Причем смущалась она не так, как это делают молодые влюбленные девушки. Прекрасно помню тот страстный и благодарный взгляд Кристины. Сокурова же больше поразилась не самому факту подарка и его красоте, а скорее тому, что впервые познакомилась с ювелирным изделием моей ручной работы. Факт в том, что никто из моих помощников — ни кузнецы, ни големы — пока такое ковать не умеют, а значит, ювелирных защитных артефактов просто нет в продаже. Только на заказ и то я принимал лишь очень «дорогие», потому что времени нет.
— Действительно! Это нечто, спасибо, — улыбнулась Сокурова.
— Рад вас порадовать, — ответил улыбкой я.
— Надо будет у тебя для Нади что-нибудь заказать, — Виктор проходил мимо и засмотрелся на браслет. — Мне бы комплект целый и чтобы раз так десять защита сработала. Нет, лучше двадцать!
— Как же он за нее переживает, — немного взгрустнула Ирина Николаевна.
— А Надежда разве Искательница? — спросил я.
— Нет, она рисовала картины, но зарабатывала с комиксов. Иллюстратором работала, да.
На следующий день мы отправились прямиком в Подземелье, отдохнувшие и готовые к самым непростым испытаниям. Более того, Сокурова, на правах главы Арктического отделения Гильдии Искателей вручила нам недавнюю секретную разработку. Я сперва подумал, что она шутила, когда говорила про специальные питательные батончики, заряженные чистой маной и без побочки, как старые добрые манакристаллы, но нет — не шутила. Прилив сил от одного только укуса ощущался сразу.
— Ни клыка, ни когтя! — пожелала нам Ирина Николаевна.
Мы с первых шагов ощутили странность локации. И конкретно в этот раз я точно мог говорить за всех, потому что все было написано на лицах. Тимур не мог сдержать удивления, Кристина мило подняла бровки и чуть приоткрыла рот, Гора нахмурился и задумчиво почесывал подбородок. Да и все остальные отреагировали примерно так же.
А все потому, что здесь нет привычных ориентиров — никаких пещер, гротов и каменных ходов, к которым так привыкли Искатели, будто бы это неотъемлемая часть их жизни. А вместо них только зеркальные коридоры, длинные и просторные.
И вот как раз о них бывалые Искатели не рассказывали, из чего следует, что когда они закрывали это Подземелье, оно еще было стандартным. Получается, что группа до нас тоже угодила в совершенно незнакомое Подземелье, поэтому вся информация по данному Подземелью, которую мы так старательно запоминали, может отправляться в мусорку. Неприятно, но не больше.
А позже мы сообразили, что это не просто зеркальные коридоры, а целый лабиринт. Да уж, лабиринт, очередной, уже, кажется, третий. Что-то Подземелья на них прямо потянуло, особенно — аномальные. Все неспроста, но какого-то глубинного смысла я в этом пока не считывал.
Лабиринт тем временем начал пульсировать магическими импульсами, как живой организм. Причем Алина предупреждала об этом заранее: она с помощью своего дара — «слышать» завихрения и зарождение магических всплесков — была в этом плане особенно чувствительна. Спустя несколько минут так называемое магическое напряжение почувствовали и остальные. В том числе и я.
Зеркальные отражения — на самом деле иллюзии — начали отражать не только нашу внешность, но и страхи, скрытые мысли, желания и просто случайно проскочившие сиюминутные размышления. Странно, очень странно видеть, как Тимур вдруг подумал о том, что хочет шашлык из баранины. Виктор же думал о Наде — я впервые увидел ее лицо.
И вот такое происходило со всеми. Мы просто старались не смотреть в зеркальные стены, ведь помимо пустяков так проскакивали и такие вещи, о которых не принято говорить. Причем, чем сильнее Искатель пытался что-то утаить от Подземелья, тем активнее невольно об этом думал.
— Не думайте о гусях, — сказал я.
И в этот же момент многие странные, непонятные, а порой, и тайные мысли-образы начали перестраиваться в этих грациозных белых птиц с длинной шеей. На какое-то время трюк сработал, но вскоре все вернулось к тому, с чего мы начали.
Кто-то видел умерших друзей или родственников. Причем понятно это было потому, что иллюзии отражали не просто «картинки», а наполняли их эмоциями. Сложно объяснить, в общем-то, как и все происходящее в Подземелье.
