Животные сбились в кучу, жалобно мыча.
Люк осторожно поднялся. Он отыскал взглядом пояс с оружием, но тот валялся по другую сторону фонтана. Не успеть...
— Сдавайся, мятежник! — проорал командир подразделения.
— Не дождетесь! — ответил Люк, машинально принимая исходную стойку, и поднял меч.
Штурмовик перенастроил винтовку, явно переключив ее в режим оглушения.
«Нельзя, чтобы меня захватили, — подумал Люк. — Они поймут, кто я такой, и устроят показательный процесс. Убийца „Звезды Смерти“ в руках правосудия! После такого многие планеты побоятся примкнуть к Альянсу».
Командир отряда выстрелил. Люк успел блокировать голубые круги лучистой энергии мечом, и заряд, пробежав по клинку, рассеялся.
«А потом, — продолжал он свою мысль, — меня точно казнят. Тоже не самая приятная перспектива».
Штурмовик кивнул своим солдатам. Отряд рассредоточился и стал подбираться к повстанцу с разных сторон.
«Надо довериться Силе, пусть ведет меня», — подумал Люк. Но солдаты взяли его в тиски, и нерешительность завладела им. Их слишком много. Восемь живых противников — это гораздо хуже, чем три тренировочных дрона...
За спинами штурмовиков появился худощавый офицер в темно-зеленой форме. Он волочил за руку девочку-подростка. Люк узнал Фарней; их взгляды встретились, и в ее глазах Скайуокер заметил гнев и страх.
— Бросай оружие! — произнес офицер, указывая подбородком на заложницу. — Иначе кое-кому несдобровать.
Люк отступил на шаг. Девять против одного, и у них Фарней. Он вздохнул и занес палец над кнопкой, чтобы деактивировать меч, но тут до него донеслось какое-то жужжание и удивленный свист R2-D2. Люк осторожно оглянулся: из-под храмового свода показался Сарко. В руке у него был посох, на концах которого потрескивали фиолетовые молнии. Оружие выглядело довольно грозно, и на мгновение Люку показалось, что это не его проводник — настолько уверенно и злобно вел себя инсектоид.
— Гиперразведчик? — насмешливо сказал он. — Историк? Фермер? А у самого джедайский меч в руках, словно в бой собрался...
— Придержи язык, — приказал имперец. — Вы оба арестованы.
— Сомневаюсь, — возразил Сарко, поворачивая диск на поясе.
Астродроид взвизгнул, C-3PO замер и всплеснул руками, солдаты обхватили головы руками.
— Что происходит? — не понял Люк.
— Я включил электромагнитные помехи, чтобы заглушить им связь, — пояснил проводник. — А теперь давай, Маркус, покажи, на что ты способен...
Безлицый инсектоид двинулся вперед, крутя посохом: оружие издавало странный гул, на обоих концах его плясали разряды. Один из штурмовиков выстрелил, но от испуга промахнулся, и Сарко пронзил его посохом. Лиловые молнии разбежались по белой броне, солдат повалился на землю и затих.
Офицер потянулся за бластером, но Фарней ткнула его локтем в живот. Имперец ослабил хватку, и девочка вырвалась. Он навел оружие на Фарней, и Люк кинулся к ним, размахивая активированным мечом.
Какой-то штурмовик выстрелил в него на поражение, Люк заслонился мечом, и отраженный заряд угодил в грудь офицеру. Имперец закричал от боли и повалился ничком. Люк рубанул штурмовика по шлему и, пока противник падал, успел отдернуть меч и отразить еще выстрел другого солдата прямо тому в грудь.
Перепуганные пихроны пустились бежать, обломки здания хрустели под их ногами.
Сарко обрушил посох на голову очередного штурмовика, как палицу, и вонзил оружие ему в нагрудную пластину. В этот момент в посох ударил заряд, инсектоид коротко застонал, но не выпустил оружия и, крича не хуже тускена темной татуинской ночью, запустил им в солдата, который пытался уничтожить его оружие.
Что-то подсказало Люку пригнуться, и мгновение спустя от его волос запахло паленым. Он развернулся и снизу вверх разрубил нагрудник штурмовика. Краем глаза Скайуокер заметил деваронку, прятавшуюся за фонтаном. Припав к земле, она тревожно следила за ходом боя.
На лужайке между повстанцем и его проводником осталось двое штурмовиков. Один из них открыл бешеный огонь. Сарко взмахнул посохом и выбил оружие из рук солдата. Другой штурмовик упал на колено и прицелился в Люка, но тот блокировал выстрел мечом. Солдат успел пригнуться, и заряд угодил в затылок его товарищу. Инсектоид переступил через тело и ударил уцелевшего штурмовика по шлему.
Люк сделал шаг назад, опуская клинок. Бой был окончен.
— Я не знал, что ты пойдешь за мной, — произнес он. — Но я рад.
Должно быть, этот отряд имперских солдат и был той опасностью, о которой предостерегала его Сила. Но он одержал победу — благодаря таинственному энергетическому полю и друзьям. Его видение не совсем точно предсказало будущее, например в реальности Люк не оступился на плитах двора, но все же оно предупредило его об угрозе.
— Ты цела? — крикнул он Фарней.
Она кивнула, глядя на него широко распахнутыми глазами.
Сарко взглянул в сторону девочки, потом, шагнув мимо Люка, спихнул одно из неподвижных тел в воронку.
— Зачем ты это? — спросил Скайуокер.
