Стервятник кинулся на нее. Маленькая деваронка выстрелила, но заряд прошел над плечом инсектоида. Сарко ударил ее по запястью, и бластер вылетел из руки Фарней. Инсектоид схватил девочку и, скрутив ей руки за спиной, заковал в наручники. Грубо швырнув ее на землю, он поднес посох к горлу Фарней.
— Отпусти ее, мерзавец! — отчаянно завопил золотистый дроид.
— Всего пять секунд, и твое сердце остановится, — сказал Сарко. Волоски на его руках шевелились, словно в нетерпении. — Ну что, проделать это здесь или в Тикару, чтобы твой бестолковый папаша насладился зрелищем?
— Оставь ее... Оставь ее в покое.
Голос, раздавшийся за спиной Сарко, был еле слышен. Стервятник отвел посох от девочки. Люк стоял на ногах, держа меч перед собой, но смотрел явно не в ту сторону, не понимая, где его противник.
Вокодер Сарко снова разразился веселым потрескиванием. Инсектоид поднял бластер и сунул его себе за пояс.
— А ты упрямый, Маркус, — произнес Стервятник. — Но твоя Сила что-то припозднилась тебе помочь. Довольно игр. Пора заканчивать.
Он брезгливо пнул Фарней и зашагал через лужайку, нацелив электропосох в спину Люку.
Когда рванула граната, Люк вдруг оказался в темноте, и все звуки тоже исчезли, остался только звон в ушах. Он поднялся, ощущая знакомую тяжесть рукояти отцовского меча, но стоять оказалось неимоверно тяжело. Он попробовал призвать Силу, чтобы она помогла ему удержаться на ногах, но от боли и страха все его попытки оборачивались неудачей.
Люк ощущал присутствие Сарко, но не мог точно сказать, где он. То казалось, что Стервятник стоит перед ним, то позади. Люк пошатнулся и упал на колени. Сердце оглушительно билось, и очень хотелось просто лечь и уснуть — и спать до скончания веков.
«Если уснешь, то никогда не проснешься, — твердил он себе. — Только хуже будет».
Он прислушался к Силе и ощутил пульсацию злобы Сарко — она была точно темное пятно в окружающей пустоте. Он чувствовал присутствие попрятавшихся птиц и насекомых, слышал волнение пихронов...
И среди всего этого ярким пятном выделялись возбуждение и ужас Фарней.
Пошатываясь, Люк поднялся на ноги и сказал Сарко, чтобы тот оставил девочку в покое, — но не услышал собственного голоса.
«Помоги мне, Бен, — подумал он. — Кто-нибудь, помогите мне!»
Он чувствовал, что Сарко рядом, но не понимал где. Люк поднял меч, приняв исходную стойку. Он понимал, что это бесполезно, но на большее он сейчас был неспособен.
— Отпусти свои мысли, Люк, — раздался у него в голове голос Бена. — Твои глаза и уши могут одурачить тебя. Но Сила видит все.
Сарко вплотную приблизился к юноше, и Фарней закричала. Пихроны оторвались от травы, замотали головами и стали рыть землю.
Стервятник задумчиво покрутил посох. Удар по позвоночнику отключит мальчишку на несколько часов, а ноги отнимутся на сутки, а то и больше. К тому времени все уже будет кончено. Сарко заберет девчонку и дроидов в джунгли и переждет, пока Империя будет искать пропавший отряд. А уж потом спокойно обшарит храм.
Люк размахивал мечом в слепых попытках защититься. Стоя рядом, Сарко расслабленно вращал электропосох.
— Ты чудовище! — выпалила Фарней, безуспешно сражаясь с наручниками.
Сарко решил, что с него довольно. Он вскинул свой посох и тщательно прицелился в беззащитную спину жертвы. Стервятник ничуть не обеспокоился, когда слепой мальчишка стал рубить воздух слева от себя. Но Люк, вслед за рукой, повернулся налево всем корпусом, аккуратно переставил ноги — и клинок, с бешеной скоростью описав красивую дугу, пропорол грудь инсектоида.
Щетинки на руках Сарко замерли, и он завизжал. Его руки разжались, и электропосох покатился по земле, поджигая траву. Стервятник схватился рукой за грудь. Меч разрубил аппарат и нанес рваную рану. Одна из трубок свободно болталась, из нее хлестала бледно-зеленая жидкость, и запах — резкий и тошнотворно сладкий — достиг ноздрей Люка.
Сарко качнулся в одну сторону, сделал два неверных шага в другую... Люк стоял перед ним слепой, но готовый к нападению. Инсектоид выхватил трофейный бластер и нацелил его повстанцу в лоб. Оружие ходило ходуном в руке Стервятника, он попытался сосредоточиться, чтобы навести прицел, — но его отвлек топот.
Через лужайку, оглашая округу яростным ревом, мчались пихроны.
Животные пронеслись мимо Люка, едва не задев его массивными боками. Он не шелохнулся: точно так же, как Сила направила его удар в минуту смертельной опасности, сейчас она подсказала ему, что бояться нечего.
Сарко выстрелил в приближающееся стадо, но бластерная очередь не смогла пробить толстую шкуру самки-вожака. Он попятился... И вдруг земля под его ногами кончилась. Инсектоид бешено замахал руками, балансируя на краю воронки в отчаянной попытке спастись, но было слишком поздно. Последний крик Стервятника некоторое время звучал над поляной, когда он уже исчез в глубокой темной яме.
Вода.
Чудесная, прохладная вода текла по лбу, щекам и подбородку Люка.
Он закашлялся, открыл глаза и увидел Фарней, которая вытирала ему лоб мокрой тряпицей.
— Ты жив, — просто сказала она.
