— Пусть Империи будет труднее разобраться, что здесь произошло, — объяснил инсектоид, сбрасывая еще одного солдата в глубокую воронку. — Такая расточительность... Оружие и броня — неплохая добыча.
Люк помедлил, но спрятать тела показалось ему неплохой идеей. Вдвоем они столкнули оставшихся штурмовиков.
— Берегись! — вдруг закричала Фарней.
Люк поднял голову и увидел, что Сарко медленно вращает в руке посох.
— Не трогай его! — крикнула девочка проводнику.
— Уймись, надоеда! — огрызнулся тот. — Не твоего ума дело.
Повернувшись к Люку, он наклонил голову к левому плечу, потом к правому.
— Кто ты такой, Маркус? — спросил он. — Я еще тогда в джунглях задался этим вопросом. Ты не разведчик гипера, это ясно. И ты бьешься оружием колдунов куда лучше, чем пытался показать, когда я спросил тебя о нем.
Люк отступил на шаг, вскинув клинок. Из колонны выпорхнули дроны — видно, решили, что он хочет продолжить тренировку. Плита, на которую он ступил, качнулась, Скайуокер поскользнулся и чуть не упал на колени. Он взглянул на плиту, потом на Сарко — и вдруг понял...
— Сила предупреждала меня не об имперцах, — сказал он. — А о тебе.
— О нет! — застонал протокольный дроид.
— Сила... — проговорил инсектоид. — Значит, ты джедай? Нет, вряд ли... Я видел их, когда был ребенком, — тебе до них далеко. Так кто ты такой? Как там звали таких, как ты, колдуны, пока их не истребила Империя? А, вспомнил — падаван. Выходит, ты ученик, новичок. Но чего стоит ученик без учителя?
Сарко медленно, словно в его распоряжении было все время мира, обошел воронку, подбираясь к Люку. Тот машинально принял стойку. Дроны, с облегчением заметил он, наконец-то поняли, что он не поупражняться надумал.
— Эй, ничейный падаван, последний последователь исчезнувшей религии! — насмешливо окликнул его Сарко. — Хочешь помериться со мной силой?
Люк почувствовал, как в нем вспыхнула злость. Сарко угадал — сейчас ему больше всего хотелось показать, чему он успел научиться за последние дни, и поставить заносчивого проводника на место.
Люк медленно вдохнул и выдохнул, защищая клинком корпус и глядя, как Сарко бешено раскручивает свой посох, так что оружие слилось в смертоносный фиолетовый круг.
— Надо бы сказать тебе спасибо, ничейный падаван, — произнес инсектоид. — Я годами искал путь в храм, но не мог найти, а ты любезно показал мне дорогу!
— Ты пришел и увидел, что здесь нечего красть. Ничего ценного не осталось.
Из вокодера раздался шорох, похожий на помехи, — должно быть, смех.
— Вот тут ты ошибаешься, ничейный падаван! Империя разбомбила храм, но подземные хранилища остались невредимы. Того, что скрыто под нами, с лихвой хватит, чтобы расплатиться по моим долгам. Жаль, что тебе не суждено увидеть несметные богатства, собранные милыми твоему сердцу колдунами.
— Джедаи не накапливали богатства, — возразил Люк. — Единственные сокровища здесь — это то, что ты видишь вокруг.
Сарко повел своей хитиновой маской, рассматривая расстрелянные статуи и разбитую брусчатку, и снова повернул безглазое лицо к юноше.
— Знаешь, что я сделаю, когда убью тебя, ничейный падаван? — спросил он. — Сначала продам губернатору то, что от тебя останется. Затем продам твой истребитель и пущу дроидов на переплавку. А меч загоню какому-нибудь богатому коллекционеру. Или, может, оставлю себе на память.
— Ничему из этого не бывать! — сказал Люк и, вскинув меч над головой, бросился в атаку.
Сарко проворно отступил, и меч Люка вместо того, чтобы с размаху обрушиться на голову врага, пропахал плиты двора и заискрил. Скайуокер снова двинулся на противника, на сей раз осторожнее, и тот высоко поднял посох, защищаясь.
— Ничего ты не знаешь о джедаях, — сказал Люк. — И прежде всего — об их оружии.
Он обрушил меч на посох, ожидая, что клинок перерубит его пополам. Но тут его ждал сюрприз: инсектоид как ни в чем не бывало блокировал световой клинок своим посохом, и руки юноши занемели от электрического удара. Сарко отступил, а Люк, увлекаемый силой своего замаха, неловко шагнул вперед — и повалился навзничь, получив удар ногой в лицо.
— Ах ты, негодяй! — завопил C-3PO.
— Это электропосох, ничейный падаван, — объяснил Сарко, пока Люк, сплевывая кровь, вставал на ноги. — Полезная штука, специально придумана, чтобы убивать джедаев.
Фарней в отчаянии озиралась по сторонам. Люк понадеялся, что девочка не наделает глупостей, — сунься она под руку Стервятнику, тот убьет ее не задумываясь.
Сарко прыгнул вперед, посох завывал с каким-то злобным весельем. Люк блокировал удар клинком и отбил оружие противника в сторону, но Сарко вновь атаковал его, целя в живот. Люк шагнул в сторону и, пропустив Стервятника мимо себя, попытался полоснуть его мечом сзади, но тот предвидел атаку и, оттолкнув меч посохом, прыгнул через воронку и снова повернулся к противнику лицом.
