— Можно использовать человека с пользой или нет?
— Если грубо. Но поверьте, она никогда никого не прогонит, даже если от кого-то не будет пользы, если человек сам не совершит что-то, что отвернёт её от него.
— А-а-а, да. Она скорее будет считать, что у неё не хватило ума разглядеть таланты этого человека.
— Вот именно. А раз так, то в чём же виноват этот человек? А потому вы сами уж решайте, стоящее её предложение или нет. Хотя если вы сразу не отклонили его, а побежали даже ко мне за советом, то вы уже почти приняли его. Разве нет?
— Ни от кого другого я бы даже не стал рассматривать такое предложение.
— А никто другой вам бы его и не сделал. Но, капитан, задайте себе вопрос: кто реально лучше подходит для командования войсками города? Вы или Картен? Вот отстраняясь от личностей, просто глядя на биографию.
— Картен намного лучше знает врага… Он видит их ходы. Черт, да! Он лучший, безусловно. У меня нет опыта единоличного командования, я всегда выполнял планы герцога. Тактик, не стратег. А Картен мыслит шире.
— Вот вам и ответ. Госпожа, повторюсь, прямая как палка. Не ищите скрытых мотивов, всё на поверхности. Она достаточно умна, чтобы прийти к тем же выводам, что и вы. И чтобы понять, кто лучше подходит на роль командира. А кто там, кто для неё не имеет абсолютно никакого значения. Хотя нет, вру. Значение есть, но не то, что посчитают другие. Как она сама говорит, у неё наличествует здравый смысл, который подсказывает, что никто из дворян не примет над собой командира простолюдина, сына рыбака. И она просто нашла обходной путь. Удобный, как она считает, для всех. А вот как вы это воспримете… Ну тут нужно уже обладать жизненным опытом, чтобы понять. А вот его-то как раз у неё и нет. Отсюда и её подход к делу. С одной стороны, точный расчет и решение на грани гениальности, а с другой — абсолютное непонимание людей, которое невозможно приобрести за книгами. Потому упор на логику и, с её точки зрения, надо что-то предложить взамен. Что-то очень значимое.
— То есть свою дружбу…
— Она ценит это очень высоко. Потому что это действительно будет та самая дружба, о которой пишут в романах. Один за всех и всё такое. Она любит ведь, романы.
— И… что же мне делать?
— Самое глупое, что вы можете сделать — обидеться. Я не говорю, что само по себе глупо обижаться на двенадцатилетнего ребенка, понимаю, тут особый случай, поскольку с этим ребенком спорить будет не очень умной идеей, все-таки вы вассал, а она госпожа. Просто она с вами поговорила открыто и ожидает, что вы будете действовать так же. Если вам что-то не нравится, и вы не согласны — подойдите и поговорите с ней открыто. Только наедине. Уверяю вас, она оценит и не обидится, даже если вы будете говорить очень обидные вещи. Она умеет учиться. С леди вообще это лучший подход — поговорить с ней открыто наедине. Я сам этим пользовался не раз, признаться. По совету герцога, кстати. Но если вы действительно хотите совета, то я бы посоветовал вам поступить в стиле Элайны Райгонской.
— Простите?
— Однажды услышал от нее словечко. «Сделать финт ушами». То есть нечто неожиданное, чего никто не ждет.
— И что же именно?
— Возьмите в ученики обоих.
— Что?
— Говорю, возьмите в ученики и леди, и Картена. Наша леди ведь всё равно будет лезть во всё, а как вы заметили, порой, её идеи, работают. Будет лучше, если она хотя бы немного будет понимать, что к чему. К тому же это позволит держать её под присмотром. Иначе, боюсь, она чего-нибудь выкинет со скуки. И всем вокруг будет понятно, почему и Картена за компанию прихватили.
— То есть вы советуете…
— Советую решать вам самим. Вы уже взрослый мальчик, капитан. Просто помните, что предложение вам сделала не прожженная интриганка королевского двора, а девочка двенадцати лет, которая выросла на романах о героях в любящей семье, и которая замок покидала один раз ненадолго. Тогда вы сумеете оценить её искренность и реальный размер предложения.
Уходил Дайрс в раздаренных чувствах, но с твёрдо уверенностью, что предложение леди он примет. Именно из-за его искренности. И готовности предложить обмен по максимуму, по самой высокой с её точки зрения ставке.
Гарлы двигались максимально широким фронтом — так удобнее было снабжать отряды. Тем не менее проблемы уже были. От деревень остались одни головешки, поля пылали, а за отрядами, словно тени, двигались небольшие отряды пограничников, готовые вцепиться в любых отставших. Отвлекаться на них было некогда. Одно радовало — ленивые крестьяне, как правило, прятались недалеко в лесу. Таких было не очень много, но попадались. От этого пока и кормились. А еще обозы. Вальд сумел нанять купцов из Карской республики с их обозами, и теперь те снабжали армию. При этом Вальд также знал, что те же купцы из Карской республики предложили герцогу беспроцентный кредит на наем арбалетчиков республики.
Узнавший о таком финте Лат ругался так, что даже деревьям в лесу было стыдно. Даже приказал сгоряча вздернуть всех купцов из республики.
— И что тогда твои воины жрать будут? — меланхолично поинтересовался Вальд.
