— На вашем месте, — вдруг вмешался граф Ряжский, — я бы учитывал то, что гарлы знают о своей слабости. Мы можем сколько угодно называть их варварами, но они, судя по тому, что я услышал сегодня, далеко не дураки. И если они действительно спланировали все это, то они и учли свою слабость в осадах. Я бы, на месте ваших комендантов, озаботился бы вопросом, не появлялись ли у них в гостях посланцы… Варийской империи, например. Она давно точит зубы на наши земли в северной Итали. И если герцогство вдруг ослабнет…
Опять общее молчание. Элайна вздохнула.
— Господа, простите мое вмешательства в ваши сугубо мужские дела… Я честно признаюсь, что мало что поняла из ваших разговоров, кроме того, что имеется серьезная угроза. У вас же, что я тоже поняла, сейчас все разногласия вызваны тем, что вы никак не можете решить, насколько угроза реальна и серьезна. Что случится в случае, если она реальна, а мы ничего не предпримем я уже услышала от Картена. Шевалье, скажите, а что будет, если мы станем считать угрозу реальной, займемся решением, а ничего не случится?
— Мы выставим себя на посмешище. Над нами будут хохотать все на побережье Срединного моря. Моей карьере придет конец…
— Посмешище, значит… Картен, если угроза реальна, как бы вы действовали? Вот представим, что вы командуете сейчас всеми силами в пограничье.
— Прежде всего объявила бы эвакуацию жителей, велев им укрыться за стенами замков и крепостей вместе с провиантом. Что невозможно вывести — сжечь. Граф Ряжский верно указал на слабость любой варварской армии — снабжение. У них нет тыла, как такового. И чем тяжелее им будет добывать продовольствие на месте, тем проще будет нам…
— То есть самим же разорить герцогство, опасаясь его разорения гарлами, — едко прокомментировал Лерийский.
— Мы разорим земли перед Тарлосом. А если гарлы прорвутся, то они разорят те, что находятся за нами. А здесь, в связи с постоянными налетами гарлов, никогда не было развитых поселений.
— А дальше?
— Дальше, оставив в крепостях только небольшие гарнизоны для наблюдения, велел бы всем отступать к крупным городам и крепостям, усиливая их гарнизоны. Если вторжение действительно такое серьезное, то пограничные крепости долго не продержатся. Там от крепостей одно название, деревянный частокол и такие же башни. В Тарлосе объявил бы сбор войск и стянул сюда силы откуда можно.
— И в чем идея? — вдруг спросил капитан.
— В том, что в открытом бою с имеющимися силами мы не устоим. Наша единственная надежда — сковать силы гарлов в одном месте. К счастью, мы знаем точно, какой город они не смогут ни миновать, ни игнорировать. И в этом случае мы сядем в осаду, лишая гарлов маневра, и будем ждать помощи от герцогства и королевства. Полагаю, его величество тоже не сможет игнорировать такое вторжение. Главное — продержаться до подхода помощи.
— Сколько может идти помощь? — задал вопрос граф Ряжский.
— Я… я не знаю… Простите, но я не могу знать, как принимаются решения там. Это не мой уровень.
— Месяц, полтора, — проговорил капитан. — Возможно, два, если возникнут трудности. Таких вторжений, если оно будет, королевство еще не переживало. Чтобы собрать силы… потребуется время даже для того, чтобы известить всех вассалов, потом, пока они съедутся со своими отрядами, сил постоянной армии не хватит для отражения такого вторжения. Потом определить, где и как наносить удар, подойти… И тут еще всё будет зависеть, как гарлы отреагируют. Если они будут действовать умно, возможно, в осаде сидеть придется и три месяца. И в чем я с Картеном согласен, до тех пор, пока здесь в городе будут находиться крупные силы и пока он держится, гарлы не смогут пойти дальше.
— Что ж, — задумчиво протянула девочка. — В таком случае мне вообще непонятны ваши сомнения. Может, у вас какая-то не такая логика, но по моей лучше быть живым посмешищем, чем пафосным и серьезным мертвецом. Шевалье, вы вроде как за карьеру опасаетесь? Что ж, тут я тоже могу помочь. Значит так… Хм… Что ж там было… Читала же Лена… Ага. Тогда приказ… Капитан, на этот раз я серьезна, подготовьте его с моих слов, я там печать шлепну и автограф черкану.
Капитан молча прошел за стол, сел за него, вытащил лист бумаги, проверил перо, наличие чернил в чернильнице и приготовился писать.
— Вы сейчас серьезно? — опешил Лерийский.
Эрмонд хмыкнул.
— Многие совершают серьезную ошибку, когда считают дочь герцога простой избалованной проказницей. Всегда знал, что она может удивить. Но, признаться, самому интересно.
— Закончили? — буркнула Элайна. — Значит так… Приказываю создать… Гм… Пусть будет чрезвычайный комитет обороны. Первое, председателем комитета назначаю себя. Второе, моим первым заместителем по военным делам назначается граф Марстен Дайрс, капитан гвардии герцогства. Второй заместитель по тыловому обеспечению назначается сенешаль герцогства граф Эрмонд Ряжский… Граф, извините, я понимаю, что ваша должность вроде как высшая в герцогстве, после моего отца, но она административная, а тут вопрос военный и потому именно военный будет на первом месте… после меня.
