Только граф Ряжский мог вот так признаться в собственном неумении сражаться, что для дворян требовало большого мужества. Но в герцогстве не находилось ни одного идиота, который осмелился бы упрекнуть его в чем-то. Влияние графа, хоть и не очевидное, в герцогстве было велико.
Читал он дольше, чем даже капитан. Прочитав, отложил, задумался.
— Тут пишут, что в последние года среди гарлов шла заварушка… — неторопливо протянул он. — В военных вопросах я вам не советчик, но как человек, непосредственно имеющий отношение к управлению, хотел кое-что уточнить. Вы позволите поспрашивать нашего гонца?
— Да что там за вопросы⁈ — не выдержал Лерийский. — Ясно, что панику поднимают! Ну какое там объединение у этих варваров? Не первый раз такое происходит и не последний. И каждый раз эти союзы распадаются раньше, чем они начинают какие-либо совместные действия! Так и в этот раз будет!
— Думаю, лучше дать графу первым задать все интересующие его вопросы, — вмешался капитан, глянув на Дорстена. — А потом мы обсудим военные вопросы. В частности, почему герцогу ничего не сообщали о том, что гарлы объединяются? Точнее, о том, что это зашло так далеко. И почему ничего из того, что содержится в этих донесениях, не было передано дальше.
— Я передавал эти сообщения, — оскорбленно заявил тот.
Тут Элайна молча протянула руку и забрала со стола первый попавшийся лист бумаги, убедилась, что на нём нет ничего важного, взяла свинцовый карандаш и быстро черкнула пару слов, протянула лист капитану. Тот прочитал, нахмурился. Свернул лист и убрал в карман. Снова глянул на Лерийского.
— Я разберусь с этим вопросом, — сурово пообещал он. — Пока же, граф, вам слово.
Граф Ряжский хмыкнул. Глянул на гонца.
— Парируйте, молодой человек.
— Раньше это были договорные союзы, действительно весьма непрочные. Сейчас у гарлов нашелся влиятельный вождь. Ходят слухи, что он планирует провозгласить себя королем.
— А вот это уже интересно, — кивнул Эрмонд Ряжский.
А дальше от него посыпались вопросы, которые были совершенно непонятны окружающим. Точнее, сами вопросы понятны, непонятно, чего граф пытается выяснить. Он спрашивал о количестве племен гарлов, известных Картену, с кем они воевали, сколько в среднем людей в племени…
— То есть гарлы считают только тех, кто держит в руках оружие? То есть дети и женщины выпадают из подсчета? Интересно. То есть если, условно, в племени гарлов двести человек, то это двести мужчин, способных воевать, а на самом деле в племени может быть и четыреста человек.
— Примерно так, — кивал Картен, явно уже утомившийся отвечать на эти бесконечные вопросы. Самое главное, он не понимал, что хочет выяснить этот сухонький, небольшого роста мужчина.
Наконец граф перестал мучить гонца.
— Я выяснил, что хотел, — заговорил он медленно. — Но, с вашего разрешения, я пока воздержусь от озвучивания каких-либо выводов. Хочу послушать ваши военные дела. Возможно, я еще дополню их позже.
Капитан, хорошо знавший графа, поскольку в силу обязанностей частенько приходилось иметь с ним дело, кивнул.
— Картен, объясните своими словами, в чем вы видите опасность. Граф утверждает, что опасность вы преувеличиваете. Вспоминая все прошлые попытки гарлов объединиться, я склонен ему верить…
— Можно мне один вопрос? Можно? — Элайна вдруг подняла руку и начала слегка подпрыгивать в кресле, словно от нетерпения. Не дожидаясь разрешения, поинтересовалась: — Картен, а это правда, что из всех пограничных крепостей происходит эвакуация женщин и детей? И что обоз с ними уже направляется в Тарлос?
Картен опешил. Растерянно заморгал.
— Правда, ваша светлость… Но откуда вы об этом…
— У меня все, — Элайна успокоилась и снова принялась болтать ногами. — Капитан, продолжайте.
Марстен Дайрс несколько секунд изучал свою госпожу. Посмотрел на Картена.
— Если это так, — медленно заговорил он, — получается, что абсолютно все коменданты крепостей сильно встревожены. Эти донесения, что вы принесли… Вы раньше отправляли подобные?
— Милорд, мы эти донесения шлём с прошлого года, когда стало ясно, что Лат побеждает и что врагов у него практически не осталось! Всем было ясно, куда он направит объединенную армию!
— И какой был ответ?
— Не паниковать, варвары никогда не смогут объединиться.
— И не смогут! — Не выдержал Лерийский. — Я и сейчас так считаю, так что все эти тревоги и яйца выеденного не стоят. Не понимаю, о чем мы вообще спорим? Как только эти ваши отряды гарлов выйдут из своих лесов, как наша пограничная армия разделает их и прогонит туда, откуда они вылезли!
— Шевалье… — капитан говорил медленно, весомо. — Ваше мнение, безусловно, значимо и важно в этом вопросе. Но вне зависимости от него, вы обязаны были такие предупреждения переправить герцогу!
— Лишнее беспокойство только, — фыркнул тот. — Имеющихся сил вполне достаточно, чтобы устранить любую угрозу гарлов.
Элайна резко перестала мотать ногой и уставилась на графа.
