— Возможно… — вдруг заговорил Картен, впервые не дождавшись приглашения говорить… — Возможно, что они как раз ждут… И когда что-то произойдет — будет и нападение… Я бы напал, когда сюда, в город, прибудет герцог или его наследник… Прошу прощения, но известие, что вместо них едет маркиза Райгонская, мы получили буквально вчера.
— О, — неожиданно заинтересовалась Элайна, резким жестом руки заставив всех остальных замолчать. — А это интересно. Нападение на моего отца или брата?
— Наверное… Сложно сказать… Понимаете… Ваша светлость, если численность гарлов на самом деле такая, то… я бы сначала ударил небольшими отрядами, но достаточно сильными для того, чтобы заинтересовать пограничную армию. И тогда она неизбежно выдвинется к границе… Ваш отец или брат возглавили бы ее?
— Однозначно, — кивнула Элайна, нахмурившись. — Шевалье, а какова вообще численность пограничной армии и сколько вам доступно здесь, в Тарлосе?
— Общая численность около одиннадцати тысяч человек, но она разбросана по ключевым крепостям границы. В конкретный момент времени, после объявления сбора где-то через три-четыре дня я могу выставить около восьми тысяч солдат.
Воцарилась тишина. Элайна с недоумением переводила взгляд с капитана, на Картена, которые вдруг уставились друг на друга и о чем-то там мысленно общались на своем языке, недоступном ни для кого, кроме военных.
— Каковы шансы у такой армии разбить гарлов, — прокашлявшись, спросил капитан, — если их численность будет пусть не пятьдесят тысяч, как предполагает господин Эрмонд, а тридцать, как предполагают коменданты пограничных крепостей?
Лерийский открыл было рот, чтобы сказать, что его армия разгонит варваров ссаными тряпками, но благоразумно промолчал. Понял, что при таком соотношении сил говорить о победе, тем более легкой, не приходится.
— Так какого дьявола, — вдруг взорвался капитан, — вы, шевалье, не сообщаете нам об этом⁈ Почему мы узнаем о такой угрозе только здесь? Чем вы вообще занимаетесь в Тарлосе, если понятия не имеете, что творится у гарлов, за которыми вас и поставили наблюдать⁈
— Я сообщал…
— Что именно? — Он вдруг достал записку, что недавно написала ему Элайна, и потряс ею. — Даже девочка сообразила, что отец никогда не отправил бы ее в поездку, если бы реально оценивал подобную угрозу, даже если бы просто подозревал о ней! Даже если бы у него была только тень сомнений! Так что именно вы писали? Что есть такая угроза, но она решена и все под контролем⁈
— Минуточку! — Элайна торопливо слезла с кресла. — Мне кажется, что ругаться не стоит. Капитан, сами просили избегать разных непонятных мне по возрасту словечек. Думаю, вопрос «что и как там было» пока не такой актуальный, как «что делать сейчас». Но сначала я хотела бы кое-что прояснить. Картен, вот всё так и случилось, пограничная армия отправилась воевать, встретилась там с главными силами. Итог какой, по-вашему?
— Разгром, — коротко рубанул Картен, вызвав гневный вскрик у Дорстена Корстейна, но он тут же стих под взглядами капитана и Элайны.
— Шевалье, обещаю, потом спрошу у вас. Есть одно хорошее правило совещаний… Сначала дают высказаться самым младшим по положению, чтобы на них не давил авторитет старших. Пусть уважаемый Картен объяснит, как он видит ситуацию. Потом вы скажете свое мнение. Итак? Разгром? А что будут делать дальше гарлы?
— Обязательно осадят Тарлос. Лишившись значительной части гарнизона, он уже не будет представлять для них угрозу, потому его легко блокируют незначительными силами и пойдут вглубь герцогства, возможно, нагрянут и в северную Итали. Пройдут по побережью южной части герцогства.
— То есть по самым богатым и населенным областям… А с гарнизоном в Тарлосе они не могли так сделать?
— Нет. У них не хватит сил на блокировку города тогда. Им же придется растягивать порядки, для нормальной блокады, иначе сюда постоянно будут идти подкрепления. А растягивая их, они подставляются под удар гарнизона. Возможно, он будет меньше осаждающих, но при сконцентрированном ударе в одном месте перевес будет подавляющим. Остальные части осаждающих просто не успеют прийти на помощь. А после разгрома, мы получим возможность получать подкрепления из остальных частей герцогства, и тогда те гарлы, что прошли мимо города, окажутся в ловушке. Уйти оттуда будет для них сродни чуду. Наше счастье еще, что гарлы не умеют брать города, потому и говорю, что, скорее всего, они блокируют город в случае, если им удастся разгромить пограничную армию. Будь это не гарлы, я бы тогда уже предположил бы штурм. Если в такой ситуации еще и захватить Тарлос, тогда… тогда будет катастрофа.
