— Ох… Вы же не думаете, что мы выдадим вас, ваша светлость… — Кажется, шевалье растерялся настолько, что продолжал спор, когда уже всем было ясно, что тут ничего не поделать. Сильно, видать, его выбило несоответствие в поведении маркизы с ожиданием. Видимо, ему действительно казалось, что роль Элайны сведётся к ритуальному безмолвному присутствию с задачей ставить печать на подкладываемых ей распоряжениях. И ему даже в голову не пришло, что с ним будут спорить. Детям положено слушать взрослых, пусть даже этот ребенок сейчас фактический правитель. Всем ведь понятно, что это пустая формальность…
— Шевалье, я, конечно, восхищена вашим безграничным оптимизмом, но поверьте, здесь не тот случай. Отец узнает. Обманывать его в чем-то, особенно в том, что он считает важным, идея не самая лучшая. Так что нет, предпочитаю не нарушать его повелений. Тем более это я все равно не подпишу и согласия на отправку не дам.
— Что? — Капитан повернулся к Элайне. — Госпожа?
Девочка вздохнула.
— Ну, честно говоря, меня заставили передумать вы. Точнее, ваши слова про отправку гонцов в замок, а не сразу отцу. Капитан, кто сейчас там командует? Есть там кто-то, кто по опыту и таланту может сравниться с моим отцом или вами?
Капитан честно задумался.
— Там сейчас остался мой заместитель, но… Он прекрасный исполнитель, однако в плане опыта…
— Капитан, я, конечно, в ваших военных делах мало что понимаю, но надеюсь на наличие у себя толики здравого смысла. И он подсказывает, что результатом отправки этого сообщения будет следующее: ваш заместитель прочитает его, отправит герцогу, сам начнет готовиться к войне, но до тех пор, пока не вернется мой отец, ничего происходить не будет. Отцу понадобиться время вникнуть в ситуацию, разработать какой-то план и начать претворять его в жизнь. Я права?
— В целом да, ваша светлость.
— И сколько времени мы потеряем? Почему мы должны ждать возвращения отца, чтобы что-то делать? Капитан, я имею право отдавать приказы всем войскам герцогства. Вы сейчас фактически являетесь главнокомандующим. И именно вы сейчас владеете наиболее полной информацией о происходящем. Потому я хочу, чтобы в замок было отправлено не просто донесение, а прямой приказ вашему заместителю. Что там нужно? Первое, начать мобилизацию войск, второе, начать их сосредоточение. Третье… эм… ну вам виднее, что там дальше. Мы ведь уже наметили кое-какие планы. Картен, гонцы отправлены?
— Да, ваша светлость. — Картен, в силу понятных причин, предпочитал молчать и в общие разговоры не встревать. Но раз уж обратились к нему.
— Вот. То есть какой-то план мы начали претворять. Надо прикинуть, чем и как нам могут помочь. Например, даже мне понятно, что тех голубей, что мы взяли с собой, нам не хватит, а связь нам нужна будет позарез для согласования действий. Пусть привезут побольше и срочно, а ваши гонцы пусть захватят голубей из Тарлоса. Ну или отдельно кого с ними послать. Полагаю, их успеют доставить, если гарлы будут действовать как предположил Картен. Что еще нам может понадобиться и что смогут доставить быстро? В общем, надо слать подробную инструкцию. Точнее, приказ. Капитан, вы главнокомандующий. Не шлите отчеты, шлите приказы.
Речь Элайны, которую до этого момента мало кто воспринимал иначе, чем просто парадное украшение с малой печатью, произвела впечатление. Даже капитан оказался ошеломлен. В его оправдание можно было сказать, что в силу занимаемой должности он практически всегда находился при герцоге, выступая как подчиненный. И никогда до сегодняшнего дня не действовал самостоятельно. И сейчас, в силу привычки, отправил донесение герцогу, а дальше следует ждать приказов и поступать соответственно им. И даже не вспомнил, что именно он сейчас и занимает высшее военное положение в герцогстве и что он имеет право отдать приказы не только гвардии.
— Я… Я понял, ваша светлость, — резко кивнул он. — Вы правы. К моменту возвращения герцога у нас уже должен быть общий единый план войны, и мы должны начать его реализацию, чтобы не терять время.
Элайна кивнула.
— Советую согласовать эти планы с Картеном, как лучшим знатоком гарлов. Полагаю, он подскажет, как, возможно, они будут действовать. А уже в соответствии с этим нужно строить и наши планы.
Капитан с новым интересом взглянул на Картена.
— Хорошо, ваша светлость.
— Действительно хорошо. — Элайна поднялась из-за стола. — В таком случае я вас оставлю. В составлении военных планов я вам ничем не помогу, скорее мешать тут буду. Понимаю, что вы тут захотите иногда завернуть… военную терминологию, которую мне знать не полагается. Куда уж без этого, при составлении планов. Да и я устала… и кушать хочу.
С этими словами девочка покинула приемную в полнейшей тишине, аккуратно закрыв за собой дверь.
Новость о приезде маркизы Райгонской в Тарлос дошла до Вальда только на третий день от этого события.
— Ну оно и лучше, — буркнул он и отправился к Лату.
— Выступаем?
— Может, подождем, когда вожди потребуют? Помнишь, я говорил, что лучше оттянуть этот момент?
