— Хм… — Лату совершенно не нравилось ждать, в этом он мало чем отличался от других вождей гарлов. Однако он уже сумел понять необходимость такого умения для того, кто заявляет право на трон создаваемого королевства. Спешить в этом деле так же плохо, как и медлить. — Ты точно уверен, что мы этим помогаем себе, а не им? Я слышал, что в пограничных крепостях остались одни солдаты.
— Нам главное, чтобы пограничная армия вышла нам навстречу. Крепости же… Да никуда они не денутся.
— Ладно. Но учти, скорее всего, они уже завтра днем заявятся.
— Вот завтра днем и начнем.
Барон Горстайл уже в третий раз перечитывал приказ из Тарлоса и понимал, что ничего не понимает. Ни по стилю, ни по содержанию оно ничем не напоминало прошлые сообщения Лерийского. Взял письмо от Картена. Прочитал.
— Значит, вмешался капитан Дайрс… Сумел-таки… Что ж… — Посмотрел на гонца, доставившего послания. — Что-нибудь можешь добавить?
— Нет, господин барон. Картен, по прибытию, велел нам быть на месте, где поселились, после чего отправился на встречу с графом. Там как раз праздник начался в честь прибытия маркизы.
— Кто б сомневался, — криво усмехнулся барон. — Этот везде пролезет. Сделал праздник девчонке…
Гонец счел за лучшее это бурчание «не услышать».
— Вернулся где-то ближе к семи вечера, срочно собрал нас и велел доставить приказы по крепостям…
— То есть не я один такой получил?
— Совершенно верно.
— На словах что-нибудь просил передать?
— Только сказал, что нашу озабоченность приняли всерьез… и даже более серьезно, чем нам кажется… Вроде бы он говорил, что гарлов может быть больше, чем мы предполагаем. Но в подробности не вдавался.
— Ясно. — Барон еще раз перечитал приказ. — Значит, обеспечить вывоз припасов в леса, если не получится — подготовить их к уничтожению. Нам в прямой бой не вступать, отступать, огрызаясь, если будет возможность. Объединяться с другими гарнизонами и планомерно, не давая себя окружить, отступать к Тарлосу… Чувствую руку Картена… Неужели у капитана хватило ума послушать сына рыбака? Так, ты иди отдыхай с дороги и позови кого, кто там в сенях есть. Будем совет собирать…
Азерс Тулий прочитал сообщение, доставленное в посольство Варийской империи из столицы.
— Они там с ума сошли что ли? — взорвался он, когда вник в смысл написанного.
Ему вменялось провентилировать вопрос покупки Северной Итали у королевства Лакии, а точнее у герцога Райгонского. Почему-то в Варии были уверены, что герцогу этой осенью вот прямо срочно потребуются деньги и немалые. Империя давно зарилась на эти земли, но тут против нее дружно выступали даже злейшие враги. Видеть под боком могущественную империю никому не хотелось. Почему в столице думали, что покупку примут местные игроки, даже если герцог действительно надумает продавать свои земли, оставалось непонятным. А почему вообще герцог может захотеть продавать земли?
Имперский посол серьезно задумался.
— Чертов Дарсий! Наверняка что-то он там мутит! Империя в долгах вся, а он решил покупать землю, которую удержать не получится. Он совсем с ума сошел? Куда советник смотрит? Неужели позиция Лесия пошатнулась? Но тогда бы он мне сообщил… Чертов Дарсий!
И ведь не откажешься, всё оформлено как приказ. Ну, поручение он исполнит, а попутно даст поручение выяснить, что там происходит в герцогстве Райгонском. Заодно стоит присмотреться ко двору королевы, там опять начались какие-то движения, как и четыре года назад. Но тогда король, проживший на полгода дольше отведенного ему врачами срока, сумел на корню придушить все потуги жены, многие сторонники королевы оказались изгнаны из столицы или казнены. Даже интересно, справится ли Стайрен Горзский без своего повелителя и друга?
Гонец примчался в Лоргс, когда Лария вместе с Роланом, маркизом Соргенским, проверяли подготовленные слугами комнаты, в которых им предстояло провести, общаясь исключительно через небольшое оконце, почти месяц. Заметив запыленного гонца, Лария решительно протянула руку. В данный момент она в замке являлась самой старшей, поскольку Ларс все еще лежал в постели.
— Госпожа…
— Давай-давай, разберусь кому… И сам пока подожди.
Гонец смирился и молча отдал весь пакет. Первым Лария вскрыла собственно сообщение. По мере чтения её брови поднимались всё выше. Потом она нахмурилась. Рука, сжавшая письмо, задрожала.
— Ролан… — Девушка отчаянно пыталась взять себя в руки, но ей это явно не удавалось.
— Что? — Высокий юноша, лет семнадцати на вид, в богатой, но удобной одежде, с небольшим одноручным мечом на поясе подскочил к девушке. — Лария…
— Ролан… Что делать? — Она протянула письмо. Он молча взял письмо, прочитал. Потом еще раз.
— Слушай, там ведь твоя сестра поехала главной… Она же постоянно розыгрыши устраивает…
Лария резко выпрямилась. Весь мандраж пропал. Она резко выдернула письмо из руки жениха.
— Ролан, думай, что говоришь! Моя сестра любит всякие подколы и розыгрыши, но она никогда не переходит границ. А это уже далеко не шутка. К тому же почерк сестры я узнаю всегда, писала не она, а вот подпись её. И печать.
— Подпись? И что?
