— Как?!! Как такое проворонили?!!! Пришибу, сволочей!!!
— Айрин! — Регент подскочил к герцогу и обхватил за плечи сзади, сдавил, не давая вывернуться. Наконец герцог вроде бы взял себя в руки. — Что с тобой?
— Читай! — вместо ответа герцог перебросил письмо.
Регент задумчиво поглядел на письмо, потом взял его, прочитал. Нахмурился.
— Серьезно? Не преувеличивают?
— О пятидесяти тысячах не уверен, может и преувеличивают, но что положение серьезное — уверен. До меня доходили слухи, что среди гарлов идет какая-то возня, но ничего конкретного, а Дорстен Лерийский уверял меня, что все под контролем и он что-то там готовит против этого Лата, что начал объединять племена. Дьявол! Стайрен, да даже если их будет тридцать тысяч — это дохрена солдат! Причем сражаться они умеют, это не наши крестьяне. А у меня там армия около восьми тысяч, причем из этих восьми только половина более-менее опытные, а остальные либо новики, либо уже заканчивающие службу. Есть еще отряды вассалов, так их еще созвать надо, а потом потратить время на слаживание.
— Это же только твоя пограничная армия…
— Герцогская гвардия, полторы тысячи человек! Может каждый из них и стоит троих обычных солдат, но там против них не трое будет и даже не пятеро. Очень быстро можно собрать еще пять тысяч! И это всё! Сволочь Лерийский! Он уверял меня, что у него всё под контролем! Боже, а там Элайна! Она же в самом центре вторжения! — Стайрен, я возвращаюсь!
— Стоять! — рявкнул вдруг регент. Это была не просьба — приказ. Весьма такой конкретный. Герцог понял. Замер. Обернулся.
— Стайрен?
— Прежде всего сядь! У тебя совсем мозги отключаются, едва ты слышишь о дочери. Что ты собрался делать, когда вернешься? Говоришь, войск у тебя мало? Ты хочешь получить помощь от королевской армии? Тогда успокойся и готовься к совету. Я немедленно созову срочное совещание. Там и зачитаешь это послание. Айрин, это вторжение — угроза не только твоему герцогству. Или ты думаешь, гарлы успокоятся, когда разорят его? А я постараюсь протолкнуть срочное решение о предоставлении тебе королевских сил. Может, еще кто выделит свои — у тебя много союзников.
— Я… я… Да, ты прав, Стайрен. Извини… Возможно, стоит Турия отправить обратно… Или пусть он тут останется, а я вернусь…
— Это ты с сыном позже обсудишь. Но на совете ты должен выступить сам. У твоего сына не хватит опыта убедить советников.
— Да, это я понимаю. — Герцог даже сник. — Надо только отправить обратно распоряжение о созыве вассалов…
— Это верно, — согласился регент. — Кого ты, кстати, вместо себя оставил?
— Что? — Герцог недоуменно моргнул.
— Спрашиваю, кого ты оставил вместо себя?
— Я… — Тут до герцога дошло. Глаза расширились, бокал вина, из которого он собрался отхлебнуть, выскользнул из рук и с дребезгом разбился об пол. — О, боже… О, боже!
Стайрен даже растерялся от такой реакции.
— Вот сейчас не понял. Так кого?
— Элайну…
— Кого? — До регента дошло не сразу. Или он не сразу сообразил… Или не сразу поверил. — Кого⁉ Ты… А…
Регент замолчал, собирайся с мыслями.
— Так… Успокой меня. У тебя есть какая-то дальняя родственница с именем Элайна?
— Нет.
— Элайна… девочка… двенадцать лет… твоя младшая дочь…
С каждым словом герцог согласно кивал, не поднимая глаз. Потом схватился за голову.
— Во имя господа нашего, зачем?!! — Возвопил регент, обращаясь непонятно к кому. Возможно, даже к небесам.
— Ларс заболел, Лария проводила ритуал помолвки… Она на две недели выпадала из жизни… Стайрен, твоя реакция непонятна. Плохо не то, что Элайна там за главную, ты же не думаешь, что она там действительно всем заправляет? Плохо то, что она оказалась в центре вторжения. То есть человек, который может визировать приказы от имени герцога, сейчас заперт в Тарлосе… Надеюсь, у капитана хватит ума вывести её оттуда.
— Тут еще сообщают, — Стайрен перечитал письмо, — что будут дополнительно сообщать по мере уточнения информации.
— Слишком долго гонцы добираются. Сначала от границы до Лоргса, потом оттуда до Парса.
— Другого варианта у нас все равно нет. Вот что, Айрин, бери себя в руки. Лучшее, что ты сейчас сможешь сделать и для дочери, и для герцогства — убедить совет выделить тебе силы для отражения угрозы. Я, как регент, не имею права поднимать королевскую армию, только большинством регентского совета. Вот и убеди их. Проклятье, если бы король был уже совершеннолетний, как бы проще было…
— Да, ты прав… Пока моя война здесь. И надо посоветоваться с сыном, кто из нас останется здесь, а кто вернется в герцогство. Стайрен, извини, но мне пора. Надо еще отдать кое-какие распоряжения и отправить домой.
— Действуйте, герцог.
Герцог Айрин Райгонский быстро покинул кабинет…
Гарлы переходили границу привычными тропами, уже хорошо изученными. Разница была только в том, что на этот раз отряды, которые сейчас шли по землям герцогства Райгонского, были намного более многочисленными. Каждый вождь, который вел отряды своего племени, получил наставления, где и что отдается ему на разграбление, как и когда действовать.
