Капитан в этот момент удивленно изучал подопечную, стараясь делать это незаметно. Он знал, что она не так проста, однажды наблюдал её гнев. Его, как и семью Элайны, давно уже не обманывала эта её вечная проказливость и беззаботность. Но сейчас он видел совершенно новую для себя Элайну. Специально ли или она воспользовалась подвернувшейся ситуацией, но только что она превратила Дорстена Лерийского в своего самого преданного сторонника. Тот прекрасно понял, что отныне его судьба целиком и полностью зависит от того, как представит деятельность шевалье перед отцом Элайна. И намек был сделан довольно толстый.
Марстен Дайрс заметил, что даже граф Ряжский смотрит на девочку с каким-то новым интересом. А ведь обычно его люди совершенно не интересовали. Он считал их скучными и нелогичными.
— Да. В общем, похоже, гарлы не перейдут в наступление, пока не получат донесения от шпионов, что пограничная армия покинула Тарлос и двинулась к границе. Они этого ждут сейчас.
— То есть, как только армия покинет Тарлос…
— Не сразу, они должны дать время армии выдвинуться достаточно далеко, да и сообщения от шпионов еще должны прийти. Потом гарлы будут выяснять, по какой дороге двинулась армия.
— А если армия не выдвинется?
— Тогда… Тогда, возможно, они откажутся от прямой атаки.
— Так, может, это и хорошо? — воскликнул Коштен.
Капитан поморщился. Коштен, может быть, был замечательным инженером, но вот в стратегию и тактику он напрасно лезет. Вон, доктор сидит и молчит, понимая, что данный вопрос его никак не касается.
— Тогда мы потеряем основное преимущество — мы не будем знать, что они сделают дальше. Вряд ли гарлы скажут «ну не получилось, извините» и распустят свою армию. Вопрос, что они будут делать дальше… Что скажет главный наш специалист по гарлам?
— Скорее всего, пойдут на север. Наше направление стратегически важнее, тут земли богаче, намного больше добычи можно получить. Да и в случае их победы здесь существование герцогства окажется под угрозой. Гарлы это понимают. Но и считать их идиотами не стоит. Если армия останется в Тарлосе, они поймут, что легко тут не будет, и могут отправиться на север, громить замки вассалов там. Добычи меньше, опасности для существования герцогства тоже мала… Но…
— Потери, разорение, — кивнула Элайна. — Возможно, гарлы сумеют отрезать нас от королевства… Что? Я карту тоже читать умею, если гарлы зайдут с севера охватом, то получится то же самое, что сейчас, только дольше и с меньшими потерями для нас. Опасности для герцогства нет, только сколько потребуется времени, чтобы вышибить гарлов оттуда и очистить все дороги? Да мы разоримся, поскольку остановится вся торговля.
— И отрезать там гарлов от их лесов не получится, — кивнул Картен. — Они устроятся там надолго. Потребуется масса усилий, чтобы их оттуда выдавить. Думаю, война на несколько лет затянется. Потому, полагаю, надо все-таки гарлов заманить к Тарлосу. Нужно, чтобы у них не осталось выбора.
— Конкретно, — кивнул Мартен Дайрс.
— Я предлагаю вывести армию из Тарлоса и отправить ее к границе. Пусть гарлы заметят это и начнут действовать. Главное для нас будет потом — не ввязываясь в сражения, отвести армию обратно, утянув за собой гарлов.
— А что им помешает, когда они поймут, что их обманули, повернуть на север? — поинтересовалась Элайна, не понимая, в чем будет проблема гарлам увести армию отсюда и начать выполнять озвученный выше план.
— Кхм, — откашлялся капитан, явно пытаясь подобрать слова попроще для девочки. — Не так-то легко двигать такие большие армии. К тому же ей придется перемещаться по уже пройденным разоренным дорогам. Они больше потеряют людей на маршах, чем в боях. Тем более пока они тут шастать будут на севере уже проведут сбор армии. В тылу у них мы. Нам даже воевать не нужно — просто наша армия двинется следом, выжидая, когда они схлестнутся с герцогской армией, а потом ударить им в тыл.
— А…
— А если они повернут к нам, мы просто отступим. Тут наша земля, тут везде замки, где мы сможем пополнить припасы, а гарлам придется мотать их армию туда-сюда по местности, по которой они уже прошли сначала сюда, потом обратно, потом снова за нами.
Элайна поморщилась.
— Ладно, капитан, я поняла, что я дура в вашей тактике и ничего не понимаю. Что с предложением Картена? Второй момент, если принимаем его, кто возглавит пограничную армию? Картен, насколько должен быть умелым командир, чтобы провести армию по границе так, чтобы не попасть в ловушку превосходящих сил? Суметь заставить гарлов выполнять их план похода на Тарлос, но при этом не дать им разгромить армию и вернуть ее в Тарлос?
— Нужно хорошо знать местность, где придется действовать, — осторожно отозвался Картен.
Элайна повернулась к Дорстену Лерийскому.
— Вы командуете войсками на границе девять месяцев, вы изучали местность, за которую отвечаете?
Шевалье промолчал. Элайна поморщилась. Повернулась к капитану.
— Вам приходилось тут сражаться?
— Нет, ваша светлость. Мне приходилось ходить на гарлов, но это были карательные рейды под командованием вашего отца, в ответ на нападения гарлов.
