Зато этот вопрос заинтересовал дожей республики, когда до них добрались новости. И для них был не секрет, что управляющий дворца Косен Дарсий стремительно набирает вес в имперской политике, а он спит и видит, как бы забрать под власть империи земли северной Итали. Связать вторжение гарлов в герцогство Райгонское и подготовку имперской эскадры с десантом они тоже сумели. Оставался вопрос, как на это реагировать. Однако мнение, что империю ни в коем случае нельзя допускать сюда, было единодушным. Стоит имперцам укрепиться в северной Итали, как их войска окажутся практически у порога Карской республики. Естественно, такая перспектива дожей совсем не порадовала.
— Надо выслать к герцогу Райгонскому посольство с предложением беспроцентной ссуды и предложить наших арбалетчиков в помощь. Чем раньше герцог отобьется от варваров, тем больше сохранит сил, — к такому выводу после долгих совещаний и пришли.
Была, правда, еще одна — захватить северную Итали самим, присоединив к своим землям, но тут возникали разные сложности, особенно с конкурентами из южных княжеств Итали. Герцогство — сосед известный, у которого всегда своих забот хватало, потому оно никогда не претендовало ни на что в республике. И ссориться с таким соседом, который их устраивал, стоит в последнюю очередь. Ведь если армия герцогства, считавшаяся сильнейшей в юго-западных землях, обратит внимание на республику, то это может оказаться совсем не смешно. Возможно, они и отобьются, вопрос в цене. И уж точно этим воспользуются как империя, так и южане. Потому целесообразнее оказать помощь, за которую потом можно попросить другую услугу. Заодно решили сформировать эскадру, для патрулирования вокруг побережья. Мало ли, вдруг имперцы еще где эскадру собрали, готовились к атаке из двух мест.
Эрик Рыжий, сам того не зная, изменил историю, предотвратив вторжение империи в земли герцогства. Если бы оно состоялось, история империи, скорее всего, пошла бы совсем по другому пути. Как позже будут говорить сами имперцы, гибель кораблей десанта, и предотвращение вторжения в герцогство Райгонское, возможно, было самым счастливым событием для Варийской империи…
Посол Азерс Тулий прочел очередное донесение от одного из своих шпионов при лакийском дворе. За четыре года он обзавелся неплохой резидентурой. Так что иногда некоторые сведения оказывались у него даже раньше, чем у местного короля. Вот сейчас он задумчиво постукивал пальцем по столу и размышлял, есть ли что-то в голове Дарсия, кроме амбиций? Он серьезно посчитал, что если высадить десант в северной Итали пока основные силы герцогства отвлечены борьбой с нашествием гарлов, то получится удержать эти земли за империей? Он словно не замечал остальных игроков. Можно подумать, та же Карская республика будет смотреть на это сквозь пальцы. Да и южане не останутся безучастными. Империя и так ведет войну с республикой за торговые пути в Средиземноморье, воюет с пиратами. Теперь для коллекции еще Лакию нужно сделать врагом. Да уж, польстил он Дарсию, когда он думал, что тот действительно будет платить за земли. Судя по всему, это была лишь приманка.
— Так, а что там с гарлами? — Посол империи достал очередное донесение. На удивление, лакийцы отреагировали на вторжение довольно быстро, видно, их разведка хотя немного и проспала вторжение, но потом, получив известие, стали действовать на удивление грамотно. Удачно получилось, что капитан гвардии, один из авторитетнейших военачальников герцогства, оказался в Тарлосе, близко к границе, и получил возможность оперативно распоряжаться военными силами герцогства.
— Что думаешь? — повернулся посол к помощнику.
Тот не стал делать вид, что не понял вопрос.
— Странно всё это.
— В каком смысле?
— Вы не военный человек, милорд, потому вам трудно оценить происходящее. Гвардия герцогства — это немного не то, что в империи. Собственно, гвардия — это и есть армия герцогства. Ударная сила. И вокруг нее формируются обычные полки. Естественно, гвардия имеет свои привилегии, что не очень нравится обычным солдатам. К тому же командующий гвардией не может отдавать приказы обычным отрядам. Да и вассалы герцога вряд ли будут ему подчиняться. Вся полнота власти всегда была сосредоточена исключительно в руках герцога. Ну или кого-то из семьи герцога, кого он назначал вместо себя в случае отлучки. Сам герцог и наследник сейчас здесь, в Парсе. Идет обсуждение в регентском совете будущего похода и сбор армии.
— Так… Ты думаешь, что приказы отдает не капитан Марстен Дайрс? Подожди, но если он не имеет права отдавать приказы обычным частям и вассалам, то почему тогда в герцогстве идет быстрая мобилизация? Или я чего-то упустил?
— Вы упустили, кто возглавляет экспедицию герцога, милорд.
— Гм… — Посол задумался. — Насколько я помню, младшая дочь герцога… Как там её… Элана, вроде…
— Элайна, ваша милость. Которой герцог передал все свои полномочия на время отсутствия. И она сейчас тоже в Тарлосе, вместе с капитаном… Со всеми регалиями, которые позволяют утверждать все приказы именем герцога.
