— Шевалье, вы, похоже, не совсем верно понимаете ситуацию. Сейчас вся оборона города строится исключительно вокруг той, кого вы так неосмотрительно называете «маленькой девочкой». Она сейчас не «маленькая девочка», а регент герцогства, символ его власти. Одно её присутствие в городе вдохновляет людей, заставляя их верить, что город устоит. Мол, герцог не оставил бы дочь в обреченном городе. Вы мало общаетесь с обычными людьми, а я получаю постоянные доклады. Так вот, в случае отъезда Элайны обороноспособность города упадёт очень сильно.
— Я вам не советую спорить с господином Эрмондом, — вмешался капитан. — Когда дело касается цифр или анализа каких-то событий, он ошибается крайне редко.
— Полагаю, этот вопрос мы закрыли, — подвела черту Элайна. — Господа, продолжайте, я закончила. Пока больше идей у меня нет. Если что еще вспомню из прочитанного в книгах, обязательно сообщу.
Дальше всё прошло быстро и скучно. Дослушали общий доклад от капитана Дайрса, обсудили, что ещё стоит сделать, наметили планы на утро и разошлись. Точнее, разошлись все, кроме капитана, которого Элайна пригласила следовать за ней.
— Капитан, — заговорила она по дороге. — Давайте только честно, — у нас есть шанс отстоять город?
Марстен Дайрс глянул на девочку, подумал.
— Если честно, то неплохие. Вот если бы мы поддались на уловку гарлов и вывели бы армию на помощь крепостям на границе, тогда всё стало бы намного сложнее.
— Благодаря кому мы её не вывели? — буркнула Элайна. — Лерийский… чтоб его… — Элайна вдруг резко остановилась и повернулась к капитану, огляделась, убедилась, что в коридоре они вдвоём, спросила: — Скажите, если бы я стала настаивать на том, чтобы я приняла командование той армии, вы бы согласились с этим?
Капитан застыл на миг.
— Вы обдумывали такую возможность?
— Очень серьезно обдумывала. Было у меня предчувствие, что из назначения командиром Лерийского ничего хорошего не выйдет. Он… он слишком дворянин, даже когда не надо.
— Полагаете, там был конфликт?
— Вы мне скажете, когда прочитаете записки. — Элайна зашагала дальше. — Так что с вопросом?
— Однозначно нет.
— Я так и думала, — кивнула Элайна.
— Я так понимаю, что вы хотели прикрыть собой командование Картена?
— Да. Уверена, он не допустил бы того, что случилось.
— Вы так верите в талант Картена.
— Знаете, я поспрашивала его друга… Как его… Барон Харт Тангс. Он как-то упоминал, что сотником Картен стал после того, как отбил атаку гарлов пять лет назад. Если коротко, то их командир барон Горстайл оказался серьезно ранен, а их отряд оказался отрезанным от крепостей. Картен что-то там сделал, растянул преследователей, заманил их в ловушку и окружил. Окружил тех, кто превосходил его отряд числом. Там, вроде как местность была подходящая, но тем не менее. Кстати, этот Тангс с тех пор и служит под командованием этого Картена. Удивительно, что за то дело Картена хотя бы рыцарем не сделали… Хотя, зная наших дворянчиков, могли и замусолить… Надо будет уточнить у Горстайла, делал он представление или нет.
— Комендант имел права сам произвести его.
— Нет. Точнее, мог и, скорее всего, сделал это, иначе он никак не смог бы назначить его сотником. Картена просто слушать не стали бы. Но он барон, а барон не имеет право давать никакого титула. Все его права исключительно как коменданта крепости, и производство Картена в рыцари в данном случае будет признаваться исключительно в пределах власти коменданта барона Горстайла. Чтобы титул стал реально действующим, его должны были утвердить. И если Картена назначили сотником с производством в рыцари, то барон Горстайл не мог не направить документы об этом в Тарлос на подтверждение. Вот я и хочу понять, где они.
— Вы правы, леди, — подумав, согласился капитан.
— О, подобные тонкости отец заставлял меня зубрить наизусть, так что не удивительно, что вы упустили этот момент. Но, вернемся к Картену… Полагаю, вы поняли, что я имела в виду.
— Да, ваша светлость. Но, к сожалению, я не мог отпустить вас от себя.
— Но шевалье совершенно не имеет опыта, и вы это лучше меня знаете. Он организатор хороший, да, но не полководец. Вот и имеем, что имеем.
— Организатор… Я знаю некоторые факты. Но почему вы уверены в этом?
— Отец рассказывал о значимых людях, с кем мне придется встречаться. Но даже не это главное. Помните, ту встречу, что он организовал? Меня поразило, как он все подготовил. Помните моё платье, в котором я вышла? И украшения?
Капитан смутился.
— Признаться, не очень.
Элайна хохотнула.
