Как заметила Элайна, отправляясь на место встречи с Арготом, теперь к ней приставили не двоих, а троих охранников из гвардейцев. Удивилась, но возмущаться не стала, понимала, что не инициатива солдат и они ничего ей не скажут — сами не знают. Ну и ладно, лишь бы не мешали. Собственно, потому и просили их снимать свои приметные плащи, когда они занимаются её сопровождением в городе. Но те и сами были не против, при всей своей гордости, понимали, что так действительно удобнее, когда не привлекаешь внимания. А к охране важной персоны гвардейцы отнеслись очень серьезно. Видно, капитан там всем накрутил что нужно.
Аргота еще не было, зато гуляла его сестра, Дария, кажется. Вроде Аргот говорил, что её десять лет. А с ней был еще один мальчишка, настолько похожий на Аргота, что было ясно — брат. Этому было лет семь на вид. Ну и еще парочка ребят возраста Дарии и…
— Привет. — Элайна присела перед мальчишкой. Тот, вопреки ожиданиям, не смутился и ничуть не растерялся.
— Привет. А ты кто?
— Я-то? Стыдно не знать, молодой человек. Я сама Элайна Великолепная! Магиня и просто хороший человек. Ты что, не слышал про меня?
Девчонка фыркнула. Элайна возмущенно повернулась к ней.
— Не веришь?
— Верю. Брат сказал, что с вами надо всегда соглашаться.
Элайна даже растерялась от такого заявления. И как на это реагировать? Типа её сочли сумасшедшей, с которой лучше не спорить? Не, понятно, что Аргот имел в виду, что типа с маркизой не спорят — её слушают и подчиняются. Но в интерпретации ребёнка вышло… как вышло.
— Прозвучало очень не очень, — буркнула Элайна. — А хотите историю? Тогда вы все поймёте, насколько я великолепна? Итак, первая иллюстрированная история об Элайне Великолепной… Или не первая? Я же вроде уже показывала… Ладно, первая в Тарлосе. Итак, позвольте представить вам Элайну Великолепную! — Девочка воспроизвела иллюзию между ладонями. Вокруг послышались восхищенные вздохи. Хм, а когда она демонстрировала картинки раньше, то такого восхищения не было…
Элайна огляделась и быстро сообразила, в чём дело. Раньше она рассказывала свои истории детям дворян, а те прекрасно знали, что такое иллюзии, а некоторые и сами могли что-то показать. Тут же были дети обычных людей, которым магия доступна в очень ограниченном, строго функциональном виде. Причём, как правило, без всяких внешних эффектов. Хотя, впрочем, внешние эффекты тут скорее исключения, чем правило.
Девочка на секунду задумалась и развеяла иллюзию.
— Пожалуй, нет. Это я вам позже расскажу. Хотите сказку? Уверяю, такую вы еще не слышали. Сказка ложь, да в ней намёк — добрым молодцам урок, — с этими словами Элайна щелкнула по носу брата Аргота. Тот обиженно засопел и потёр нос.
— А в лоб? — хмуро поинтересовался он. Дария попыталась заткнуть брата, испуганно косясь на Элайну, но та только восхитилась.
— Какой смелый. И не боишься с девочкой драться? Совсем не страшно? Герой.
Вокруг рассмеялись остальные дети, мальчишка нахмурился. На обычное поведение отреагировали вовсе не так, как он ожидал, и растерялся.
— Тебя как звать, герой? Представляться не учили?
— Ларг, — буркнул он. — И я уже мужчина! Мне почти восемь лет.
— Совсем взрослый, — согласилась Элайна. — Так, давайте все сюда. Итак, сказка. — Элайна снова создала иллюзию между ладонями, на этот раз демонстрируя полуразвалившуюся избушку, рядом с которой у разбитого корыта сидели старик и старуха. — У самого синего моря жили-были старик со старухой…
Аргот появился намного раньше, чем сказка закончилась, но привлекать внимания не стал, а подошел и тоже стал слушать. Элайна заметила его, кивнула, но тоже прерываться не стала.
— Вернулся старик, а там у его старой избушки сидит старуха у разбитого корыта, — закончила Элайна и поднялась. Поклонилась на манер сказителей. — Вот и сказке конец, а кто слушал — молодец.
Дети расходились неохотно, но спорить не решился никто.
— Спасибо.
Элайна глянула на Аргота.
— За что? — удивилась она.
— За Ларга и Дарию. Ларг впервые улыбался с тех пор, как пришло известие об отце.
— Еще раз говорю, его смерть никто не видел.
— Госпожа, мне не восемь лет, меня не надо успокаивать.
Элайна вздохнула. Снова уселась на скамейку. Кстати, только сейчас поняла, что сидела на скамейке, которой раньше тут не было. Махнула Арготу.
— Я не буду спорить и доказывать что-то. Просто не могли там все погибнуть. Даже если они попали в окружение. Не бывает такого. Ладно, говори. Что-нибудь узнал? И, кстати, где твой белобрысый друг?
— Шольт? Он еще там, среди солдат. Это я поспешил на встречу с вами, госпожа.
— Если уж пытаешься играть в этикет, то правильно обращение «леди». Госпожа — это к нетитулованной дворянке обращение. Ну или баронессе. Тоже допустимо. Ко мне так обратиться могут только дворяне из высшего сословия, начиная с маркиза, где-то. Ну или из моего ближнего окружения, кому позволено, скажем так.
— Я не пытаюсь… Так всегда мы обращались ко всем дворянкам…
— Конечно. Кто ж будет обращать внимание на то, что там говорят крестьяне? Главное, чтобы почтение оказывали. Понимаешь, намек?
Аргот подумал.
