Тут снова к девочке подбежали служанки, которых, как оказалось, привезли в карете. Снова всё разгладили. Элайна покосилась на флагшток, по которому вверх пополз флаг. Прикрыла глаза, кивнула себе и пошла к креслу. Действительно роскошному. Позволила служанкам взгромоздить себя на него, под ноги её тут же подложили подушку, чтобы ноги не болтались. Элайна поерзала, устраиваясь поудобнее. Снова позволила служанкам поправить платье, после чего те испарились. А рядом, справа и слева от кресла, замерли граф Дайрс и граф Ряжский. На этот раз оба были в кольчугах, с мечами на поясах, но и только. Граф Ряжский еще держал в руках перо и книгу.
Со своего места Элайна не могла видеть сами ворота, потому ей оставалось только ждать, когда гарлы доберутся. Чуть прислонилась к спинке. Ждать недолго, но всё равно немного колотит от волнения.
— Что ж, — попыталась подбодрить сама себя девочка. — Да начнётся шоу!
Гарлы огляделись и замерли, заметив по сторонам от прохода две шеренги гвардии герцогства в своих плащах, с обнаженными мечами, которые они держали острием вверх. При этом все гвардейцы застыли, словно соляные столбы, посматривая на гарлов. Хотя Осмон, более наблюдательный, заметил, что гвардейцы иногда косили взгляды куда-то в ту сторону, в которую им предстояло идти в этом коридоре. Иногда Осмон ловил на себе сочувствующие взгляды… Сочувствующие! Да что тут творится⁈ Заметил, что Карен слегка подтянул уздцы, словно собираясь забраться в седло. Пихнул того рукой и указал вперед.
Карен, перестав пялиться на гвардейцев, всё-таки тоже глянул на дорогу, на мгновение замер. Впереди, чуть дальше стояла арка, украшенная желудями и ветками дуба. Арка позволяла спокойно пройти под ней и провести коня, но вот верхом уже нет, не проедешь. А дальше за ней виднелась еще одна арка. Явно и недвусмысленно им указали, что двигаться следует именно пешком. И не придерешься, ведь. Символы мира, словно показывали, что тут чтят древние обычаи, шедшие с языческих времён и которые даже церковь Единого не рискнула разрушить. Почет и уважение.
Карен сквозь зубы выругался, но смирился и уверенно зашагал первым. Осмон торопливо перехватил у него уздцы коня, показывая, что он тут всего лишь слуга. Карен опомнился и уздцы отдал. Выпрямился еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно. Прямо и уверенно двинулся по широкому проходу, устроенному гвардией Райгона. И каждый раз, когда Карен проходил, гвардейцы, стоявшие по сторонам, вскидывали мечи в воинском приветствии. И опять не придраться. Почесть действительно великая… если забыть, зачем они, собственно, сюда приехали. Какие, нафиг, почести?!!
— Да что же тут творится? — тихо бурчал Осмон, стараясь незаметно оглядеться. За гвардейцами собралась толпа жителей, которые почему-то были немного радостными. Они явно пришли на какое-то развлечение, и Осмону казалось, что роль главных шутов отведена им. Но придраться не к чему совершенно. Почетный караул с воинском приветствием, везде символы мира.
Наконец они подошли к нужному месту… Это стало понятно, когда они заметили впереди постеленный ковер, на котором стоял стол и два мягких стула. А дальше, на возвышении в кресле, восседала девчонка в роскошной, действительно роскошной, это Осмон сообразил сразу, одежде. Одного этого платья, без учета украшений, которых тоже хватало на девочке, было достаточно, чтобы кормить два селения гарлов в течении двух месяцев. Девочка изо всех сил пыталась выглядеть торжественно и величественно, но… Не то, чтобы не получалось, просто тяжело представить величественность от двенадцатилетней девчонки. Но, надо отдать должное, получалось у неё неплохо. И два человека по бокам в полных доспехах и с мечами добавляли ей солидности.
Карен неторопливо приблизился, и тут Осмон заметил еще один момент. Девочка хоть и сидела на своем троне, но возвышение, на котором он стоял, позволяло Карену смотреть ей прямо в глаза, не задирая голову. Как и ей. А ведь Карен отличался редким ростом… Осмон пригляделся… Хм… Действительно, похоже, всё приготовили, пока они добирались сюда. Судя по всему, заранее приготовили специальные подкладки, которые позволяли либо увеличить высоту, либо уменьшить. То есть их увидели, оценили, измерили и выровняли. Причем именно вровень, не выше или ниже.
— Маркиза Элайна Райгонская! — вдруг рявкнул один из воинов, что стоял у трона.
Карен, хотевший уже заговорить, резко замолчал, слегка растерявшись и не понимая, к чему это было. Но долго гадать не пришлось. Девочка на троне медленно подняла руку.
— Приветствую вас, господа, — не повышая голоса спокойно заговорила она. — Заранее прошу прощения, если скажу что-то не так, меня не готовили вести переговоры с иностранными послами, потому могу допустить ошибку. Надеюсь, вы не будете строги?
Девочка улыбнулась и похлопала глазками. Карен чуть скривился, но голову не потерял, тут же взял себя в руки.
— Конечно, ваша светлость, — кивнул он.
— Тогда прошу, садитесь. Думаю, сидя вести переговоры удобнее.
Карен снова застыл, не понимая, как реагировать.
— Садись, — прошептал Осмон.
