К огромному счастью для капитана, что он в этот момент вышел из комнаты и закрыл дверь. Иначе девочку не остановило бы и отсутствие одежды. Точно чем-нибудь швырнула бы. Потом, правда, пожалела бы, но потом. Вовремя капитан совершил стратегическое отступление. И себя спас и её… от позора. Опытный.
— Капитан злой, — заявила Элайна Мари, когда немного остыла. Но тут же скисла. — Но он прав, я дура. Кстати, Мари, новый флаг обещали завтра сделать. Обязательно лично его повешу. Я даже место подходящее присмотрела. Интересно, как на него отреагируют гарлы?
Элайна сильно недооценила желание женской части населения цитадели быть полезными. Заказ маркизы Райгонской в этом плане для них оказался сродни чуду. Потому к его исполнению девушки подошли с энтузиазмом и находчивостью. Даже задолго до Форда, хотя никто и не знал, кто это, придумали что-то типа конвейера. Одна девушка рисовала на ткани, перенося на ней рисунок, другие подбирали нитки, третьи размечали, что и как делать, потом разбились по мастерству. Лучшие мастерицы вышивали самые сложные части, те, кто владел иглой похуже — что попроще. И так посменно, днём и ночью. В результате справились в рекордно короткие сроки. Элайна даже опешила. Потом долго стояла у растянутого на раме флага. Ошарашенно оглядела всех девушек.
— Дамы… Если что в моих силах, только попросите, — искренне добавила она. Некоторым девушкам даже стыдно стало, помня, о задуманном. Но желание проучить известную шутницу герцогства оказалось все же сильнее. Все промолчали. Потому, когда девочка покинула «курятник», девушки быстро собрались вместе, переглянулись, улыбнулись и быстро достали подготовленные заготовки…
Элайна же с флагом тем временем отправилась к Арготу. Там её уже ждали.
— Готово? — Аргот даже подпрыгивал от нетерпения. — Можно посмотреть?
— Готово. Нельзя. — Элайна аккуратно положила свёрток на стол. — Сюрприз будет. Я еще герб на доске заказала, скоро закончат его вырезать. А ты и так увидишь — поможешь мне его водрузить. Шольт, ты с нами?
— Конечно, госпожа маркиза. Куда ж вы без меня.
— «Госпожа» и «маркиза» в одном предложении… — Элайна с деланной печалью покачала головой. — Куда катится этот мир? Люди совсем забыли об учтивости. Вот, помню, в старину, грязные простолюдины даже головы поднять не смели в присутствии дворянина…
— Это в какие такие старинные времена? — изумился Аргот. — И как ты их можешь помнить?
Девочка наградила его сердитым взглядом.
— Не мешай мне воспитывать этого типа.
— Я, по-вашему, совсем тупой, да? — возмутился Шольт.
Элайна подошла к нему и погладила по голове.
— Ну не расстраивайся, не всем везет иметь мозги в голове. Некоторые руками лучше работают.
Дети вокруг рассмеялись, а Шольт, возмущенно вывернулся и отошел в сторону.
— Ты не маркиза, а змея ядовитая! Вот! Вместо языка — жало! Так мама говорит про тех, кто только гадости умеет говорить.
— Я ж тебя похвалила! — удивилась Элайна. — Сказала, что ты руками умеешь здорово работать! В чём тут гадость? Ты ж мастер, каких поискать.
— Э-э… ну… так-то да, — Шольт засмущался. — Я да, умею. Все подтвердят. Я здорово по дереву умею.
— И не стыдно? — поинтересовался Аргот тихонько у Элайны.
— Не-а, — ничуть не смутившись, отозвалась Элайна так же тихо. — Обижать маленьких очень прикольно.
Насчет маленьких… Шольт был на голову выше Элайны. Ну и слегка простоватый, да…
— А если тебя кто обидит?
— Огребёт. Тебя же вот я не обижаю. Знаю, что могу огрести. А Шольт… такой милый, когда смущается.
Аргот только вздохнул. Порой маркизу он совсем не понимал. И вела она себя совсем не так, как полагалось высокопоставленной аристократке. Порой могла и конкретно указать направление, куда следует пойти. Почище иного сержанта в крепости. Даже не верилось, что эта вот милая красивая девочка знает такие слова. Особенно когда она наряжена не в мальчишеский наряд, а в платье. Тогда контраст между словами и внешним видом был еще более заметным. А вот мелкотня маркизу обожала, готовая и день и ночь слушать её сказки, выполнить малейшую её просьбу и вообще, для них она была авторитетом где-то рядом с матерями и отцом. А рассказы про Элайну Великолепную уже основательно вошли в обиход. Уже даже в городе их распространяли.
Деятельная маркиза, тем временем, тайком уже показала флаг детям, которые, понятно, на стену не едут. Только убедилась, что Аргот и Шольт не увидят. Аргот и не пытался — понимал, что раз едут вместе с Элайной его водружать, то все равно увидит. А раз хочется девочке устроить им сюрприз, то пусть так.
Тут гвардейцы из охраны как раз привели троих коней. Шольту тоже выделили, поскольку тот постоянно мотался вместе с ними. Из конюшен гвардии, между прочим, чем Шольт безмерно гордился, сообщая об этом всем своим друзьям.
До главных ворот добрались быстро. Тут Аргот с удивлением увидел отца и капитана гвардии. Капитан тут же пояснил Элайне:
— Не знаю, что вы тут задумали, леди, но мы решили вас подстраховать. Мало ли.
