Девочка замолчала, оглядела всех внимательным взглядом. Её слушали со всё возрастающим вниманием и… явно нервничая.
— У вас есть какая-то новая идея, леди? — поинтересовалась маркиза Охластина.
— Да. Меня эта вот вышивка на накидке натолкнула на неё. Здорово же придумали. Особенно вон те картинки на листах бумаги. — Посыл явно поняли, дело ведь далеко не в плаще. — Вот я и задумалась, а почему только я? Я не такой уж и значимый человек для обороны города… Но, понимаю, дочь герцога, сейчас вроде как глава герцогства. Да, понимаю, почему вы начали с моего портрета. Но и не могу так оставить. Почему бы вам не сделать такие вот портреты героев города? Ну да, пока схваток ещё нет, но ведь будут и появятся. Что может лучше поднять у воинов настроение, чем признание их подвигов в виде вышивки от благородных леди? О, не надо споров, уверена, вы найдёте тех, кто прекрасно справится с этим делом. Справились же с моим портретом? А натурой я вас обеспечу. — Элайна снова быстро глянула вокруг, вроде бы просто огляделась, но успела приметить, какими взглядами наградили некоторых девушек остальные. Видимо, те и были авторами картинок на бумаге… ну или идеи.
— Мы… — неизвестно что хотела сказать девушка, возможно и то, что сказала, а возможно, встретившись с внимательным прищуром от Элайны быстро сориентировалась: — Мы с радостью примем это поручение. Для нас это будет честью…
— А пока предлагаю начать с портретов членов комитета обороны, которые работают целыми днями. Пусть для начала будет граф Ряжский, граф Дайрс и Картен. А потом уже до остальных дойдём. Ну право, мне просто стыдно, что есть такой великолепный мой портрет и проигнорированы такие верные наши защитники, как капитан гвардии и сенешаль герцогства. Как раз эти портреты мы и повесим в комнате заседаний. Свой я как раз над креслом приспособлю, в котором сижу. Но только мой… Это неправильно, согласитесь.
Согласны там все были или нет, осталось неизвестным, но общее настроение сравнялось с настроением самой Элайны. Но тут девочка вдруг хлопнула в ладоши.
— Да, совсем забыла. Будет же несправедливо, что ваши труды пропадут. Потому лучшие, кто будет трудиться ради защиты города, смогут заказать и сделать свои портреты. Конечно, не на коне в доспехах — это будет моветон. Просто девушка с букетом. И надпись… Ну кому вы сможете подарить эти платки? Возлюбленному? Брату? Отцу или мужу? И надпись можно сделать. Например: «Жду». Или «возвращайся». Ну или ещё что можно придумать. Я же ведь понимаю, что не все тут такие же великолепные художники и мастерицы, — девочка многозначительно покосилась на свою накидку. — Но вклад вносят не меньшей. Достают ткани, нитки, придумывают идеи вышивки. Я же вас не ограничиваю. Можно и солдатам сделать простые картинки на нарукавных повязках. С юмором. Например, тапок, занесённый над волком-берсерком с надписью «гарлобои», ну или не так явно «солдат-тапок». Ещё что придумать.
Судя по задумчивым взглядам некоторых девушек, кому-то идея зашла. Сама же Элайна глядела на ту компанию девушек, что оказалась в стороне от общего ажиотажа, когда все кинулись обсуждать юморные нарукавные повязки. Похоже, эта идея понравилась всем больше, чем сама Элайна ожидала. И даже первые её предложения уже не вызывали отторжения. А вот взгляды в сторону тех девушек явно показывали, кто именно будет реализовывать вышивку членов комитета обороны… Идея собственных портретов с пожеланиями близким тоже, похоже, зашла. Элайна сама даже не заметила, как наказание этим курицам, в которое и должно было превратиться это её поручение, вдруг изменилось на почётное поручение, за право реализовать которое уже начались споры. Впрочем, похоже, все девушки прекрасно поняли посыл, и других намёков уже не требовалось. Почему-то Элайна была твёрдо уверена, что вскоре «шутницы» горько пожалеют о своей шутке.
Маркиза Охластина вызвалась проводить Элайну самолично.
— Вы не устаёте меня поражать, ваша светлость, — неторопливо говорила она по дороге. — Когда я предложила идею наказания для девушек графу Ряжскому, я даже не думала, что вы сумеете её развить и расширить вот так… И наказали, и придумали поручение, которое всем понравилось. И, главное, дали девушкам возможность ощутить себя не лишним балластом, а теми, кто тоже участвует в обороне города. Пусть и таким вот странным образом.
— Этот странный образ, — буркнула донельзя смущённая девочка, — стоил гарлам пары сотен погибших. Нарукавные повязки у солдат, конечно, не защитят их, но если они заставят их сражаться отчаянней и более умело, то они будут сделаны не зря. Платок с портретом любимой в кармане, полагаю, тоже может повлиять на решимость воина на стене города.
— Мудры речи в столь юном возрасте, ваша светлость.
— Книжки умные читаю, — буркнула Элайна, окончательно смутившись, и замолчала.
— Книжки умные многие читают, но не все делают из них правильные выводы. Не переживайте, я прослежу тут.
Элайна дальше шла молча, но у двери, перед самым выходом обернулась. Помялась.
