— Это будет не просто кролиководство. Мы тоже начнём изготавливать и продавать клетки. У нас будет своя столярка и сотрудники. Будем вязать веники для бань. И собирать берёзовый сок. И разводить карпов в пруду. И производить древесный уголь в металлических бочках, — фантазировали мы.
Пашка вспомнил, что у него есть земля в Новгородской области — деревенский домик его бабушки, но она редко приезжала.
Мы встретились с кролиководом в шубе и купили две самых лучших клетки, собранную и разобранную, а заодно чертёж, чтобы научиться эти клетки собирать. Оставшихся денег нам хватило на одну крольчиху. Но её специально перед покупкой подсадили к самцам, чтобы она забеременела. Даже, как сообщил нам работник фермы, два раза сажали — для верности.
Дальше мы с Пашкой стали считать: через месяц крольчиха родит десять крольчат. Допустим, половина из них тоже крольчихи. Когда они подрастут, то родят ещё пятьдесят кроликов. А потом их будет несколько сотен. Через год можно кроликами заселить все новгородские леса! Причём лишних кроликов-самцов можно с первых дней продавать или пускать на мясо.
И мы отправились в деревню. Ехали целый день на раздолбанной «газели», которую взяли в аренду. Приехали замёрзшие и усталые, а на, месте дома обнаружили сугроб.
— Ну вот, зима-холода, выпал дятел из гнезда, — протянул задумчиво Пашка.
Мы стояли чуть не по пояс в снегу.
— Ладно, откопаем дом — и начнём бизнес-шмизнес, — решил он. — Давай искать лопату.
На следующий день мы сломали внутренние перегородки, сожгли мусор и превратили старую избу в офис. Клетку поставили во дворе. У крольчихи была собственная шуба, и холод ей был не страшен.
Попытались собрать вторую клетку по чертежу. Получалось не очень хорошо.
— Попросим кого-нибудь в деревне нам помочь? — предлагал я.
— Запомни главное правило бизнеса, — учил меня напарник. — Прежде чем поручать дело другим, нужно самому в нём разобраться. К тому же, какие в деревне работники? Алкоголики одни, «ручки-ножки стали зябнуть, не пора ли нам дерябнуть». Лучше будем возить китайцев.
— Эй, город, поддержи село чем не жалко! Вам молоток не нужен? И гвозди хорошие! — к нашему дому как раз подошли местные алкоголики; в руках они держали гнутый молоток и горсть ржавых гвоздей.
— Не нужен нам молоток! Вот, возьмите полтинник и идите, — прогнал мой напарник деревенских, и обернулся ко мне: — Ну, ты видел? Таким доверишь клетки делать — так они кривые будут, как их молоток. Нет уж, сами справимся.
Но мы почему-то не справились. Клетка — не получилась.
Через неделю Пашка уехал в город, чтобы раздобыть денег. Я остался охранять крольчиху. Утро начинал с того, что проверял, жива ли она. Крольчиха косилась на меня чёрным выпуклым глазом и шмыгала носом. С каждым днём она становилась толще.
— Бизнес растёт… — с надеждой смотрел я на неё и подкладывал корм.
Вместо зарядки чистил снег во дворе. Ходил в ватнике и шапке-ушанке. И уже привык к туалету с мёрзлой дырой вместо унитаза. Еду готовил на печке. Иногда ходил к соседской бабке за молоком. У меня была только крольчиха, а у бабки — настоящая корова, приносящая прибыль. Ну и что! Бабка давно на рынке, а я — начинающий бизнесмен.
Однажды, выглянув в окно, я заметил возле клетки лису. Вытянувшись и привстав на задние лапы, она пыталась заглянуть в клетку.
— Ах ты, сволочь рыжая! — закричал я.
Прыгнул в валенки, схватил веник и выскочил во двор. Оранжевая молния пронеслась через заснеженное поле и скрылась в лесу. Почувствовав хищника, крольчиха дрожала, забившись в угол клетки.
— Не бойся, она убежала. А вернётся — мы из неё воротник сделаем! А из тебя — нет… — успокаивал я крольчиху. — Ты у нас матриархом будешь, главой рода. Мы кроликами всю область заселим, а тебя — на почётную пенсию. Морковки сколько хочешь, капусты. Клетку отдельную, благоустроенную…
Не знаю, поверила ли крольчиха, но звук моего голоса её успокоил.
Так прошла неделя. Пару раз я видел лису на поле, но близко она не подходила.
Несколько дней подряд валил снег. А потом случился ураган. Крыша скрипела и стонала. Я боялся, что старый дом развалится. Дом выдержал, а кроличья клетка — нет. Она хрустнула и завалилась на бок. Я бросился спасать крольчиху. Завернул её в рубаху и бережно отнёс в избу. Когда ветер стих, пошёл собирать клетку заново. Это была большая и тяжёлая конструкция — железки, поддоны, поилки, кормилки весили столько, что боялся, не справлюсь. Но выхода не было.
Крольчиха сидела на подоконнике и смотрела через окно, как я с уханьем и руганью пытаюсь заново собрать её дом. Уже в темноте я закончил, и вселил крольчиху обратно.
Через несколько дней вернулся мой напарник, привёз деньги и продукты. От него пахло городом.
Ночью крольчиха родила восемь крольчат. Точнее — семь, один родился мёртвый. Может, от стресса: сначала лиса, потом ураган… Мы похоронили мёртвого кролика в лесу. Хотели поставить крестик, но передумали: кролик был некрещёный и очень маленький. Такой, наверное, и в рай не попадёт. Хотя было бы неплохо: кроликовый рай, где много капусты и моркови, и никаких лис.
