Когда Сергей вышел на свежий ночной воздух, то с легким порывом ветра в голову ему надуло мысль, что не так уж страшно переночевать у Ильи. А что? Друг пришел к другу попросить крова на одну ночь — ничего предосудительного. На дальнем плане проплывали какие-то предостерегающие видения, напоминавшие о связи этого самого друга с тем самым бандитом, вспыхнули аварийными огнями странные предупреждения Галины, но думать об этом не хотелось. Очень хотелось вытянуть ноги, накрыться одеялом и разложить верную свою голову на мягкой подушке. Можно без наволочки. Говорят, у некоторых народов некогда пользовалась популярностью изощренная пытка, когда жертве просто не давали спать. Эффект вроде бы превосходил дыбу и батоги. В какой же стране так пытают?.. Где ж такие звери? Вспомнил! В России.
Мысль о том, что время позднее, пришла на ум компьютерщику, пока он, в третий раз утопив кнопку дверного звонка, дожидался ответа. Полуночники не всегда спохватываются, нарушая чужой распорядок, многим из них кажется, что три утра — подходящее время для делового ленча или дружеской беседы. Но когда на пороге появился Илья, мятый, заспанный, в наискось запахнутом халате, Сергей слегка удивился.
— Ты спал? — спросил он вместо приветствия.
Илья демонстративно поднес к лицу руку с часами.
— Да, после часа ночи я иногда сплю, — ответил он с иронией, но тотчас нахмурился. — А ты? Что-то стряслось?
— Знаешь, сидели в ресторане, и не хватило оплатить счет, — сказал Сергей, не слишком заботясь о правдоподобности такой истории. Главное сделать акцент на том, что срочно нужны деньги. Немедленно.
— Много съели? — непонятная интонация. Хотя кто обрадуется подобным акцентам в начале второго ночи?
— Не очень, — небрежно отмахнулся от такого предположения компьютерщик. — Порции у них маленькие. Но дорогие, — добавил он, возвращаясь к главной теме.
— Сколько денег?
Сергей вздохнул, показывая, как неловко ему беспокоить друга по пустякам.
— Илюх, ты не можешь заплатить мне за последние два сайта? За селедку, что там осталось, и за этот… бытовую технику.
На голове у Ильи был полный шухер, и потому нельзя утверждать со всей ответственностью, что волосы дельца зашевелились или, как говорится, встали дыбом, однако хмурое лицо в мгновение ока потеряло сонный румянец и потемнело от невысказанной скорби.
— Хорошо поели, — сказал Илья, поправляя халат. — Кормят там хоть прилично? А то я недавно ходил в один кабак на Тверской, так там в русском мясе…
— Илюх, ты денег дашь?
— Ну, Серег… Тут дело вот какого свойства…
— Очень надо. Согласись, что в критических ситуациях можно вдруг выплатить зарплату. Я ведь не прошу у тебя беспроцентную ссуду, хотя в солидных фирмах полагаются всякие дотации: на рождение ребенка, на похороны…
— Я надеюсь, у тебя ни то и ни другое?
— Пока нет. Но если ты мне не дашь денег… — Сергей состроил скучную мину.
— Да дам, дам… — Илья засуетился, затоптался на коврике. — Слушай, ты извини… Дело такого свойства… ты подожди здесь, ага?
Присев в каком-то извиняющемся книксене и даже чуть прикрыв дверь, Илья прошаркал в глубь квартиры. Сергей капельку обиделся на столь радушный прием, но главное сейчас — деньги.
— Если можно, немного «дерева»! — высказал свое пожелание программист, обращаясь в полутемный коридор. Забавно, подумал Сергей, но за шесть лет дружбы он ни разу не был у Ильи в гостях. Но сейчас это обстоятельство опять-таки не имеет большого значения.
Илья вернулся не вдруг. Он успел кое-как пригладить волосы и поправить халат. С насупленным видом, с каким демонстрирует отцу дневник непутевый сын, он перебирал в руках разноцветные купюры, то ли пересчитывая их в очередной раз, то ли прощаясь.
И поднимал Тамерлан камни и разговаривал с ними… — вспомнилось программисту из популярного некогда рекламного ролика.
— Вот тут… — Илья отделил конвертируемые деньги от родных, — восемьсот пятьдесят рублями, это грубо — тридцать баксов. Остальное — в твердой валюте.
— Спасибо, Илюх!
Сергей протянул руку, и друг, чуть поколебавшись, вложил в нее обе стопки. Программист хотел было заметить, что это первая более-менее вовремя выданная ему получка, но воздержался от этой подколки и скромно убрал деньги в карман.
— Слушай, Илюха, — сказал он, подсыпав в тон скромности, — у меня тут проблемы возникли. Что, если я у тебя перекантуюсь до утра?
Достаточно было видеть лицо Ильи, чтобы, не дожидаясь ответа, убраться восвояси, но Сергей остался ждать и услышал растерянно-извиняющийся лепет о том, что в любой другой день ему рады по ту сторону порога, но именно сегодня…
— Извини, старик, — Илья понизил голос до сотых долей, — я не один, и сегодня… Мы только помирились, соображаешь? Так что…
— Конечно, конечно! Это ты извини! — а что еще скажешь в такой ситуации?
Программист примирительно хлопнул приятеля по плечу, тот кивнул в подтверждение и, не дожидаясь, пока нечаянный гость войдет в лифт, прикрыл дверь.
