Не он один сейчас настороженно вглядывался в тату на руке. Это делали все участники отбора. Одни – внимательно и тщательно, демонстрируя заранее согласие и надежду. Другие – поверхностно и мельком, стараясь не показать своего разочарования.
Ирвину имя было незнакомо,и он рассчитывал, что пара подойдёт к нему сама. Уж его-то тут каждая собака знает. Но другие пары постепенно покидали круг, найдя друг друга, а к Ирвину никто не подходил.
Первыми вышли Эйми и Норман. Они так и стояли всё время рядом и увидеть тату для них не было проблемой. Затем ушла подруга Эйми и за ней, как на верёвочке, неуверенно переступал известный буян и бретёр – Даффен Вейр.
Вскоре в круге остались только он и эта девушка-менталистка. «Она?» - мелькнуло в сознании Ирвина удивление. Но долго мешкать было некогда. Девушку нельзя было оставлять одну в такой ситуации. Она же не виновата в растерянности Ирвина. И он быстрым шагом преодолел разделяющее их пространство.
- Арабелла Форбс? - уточнил он.
- Ирвин Росс? - с иронией отзеркалила ему девушка.
«Понятно, - вздохнул про себя Ирвин. - Лёгкого общения не будет». Он остро пожалел сейчас об Эйми. Вот с кем и говорить было легкo,и молчать приятно. Но… не судьба.
Натянув на лицо светскую маску вежливости, Ирвин подал девушке руку и повёл её на веранду. Королевский бал продолжался, но им надо было поговорить и, главное, познакомиться. Выйдя из зала, он машинально надел все снятые амулеты, которые лежали в кошельке из шкуры виверны, не пропускающем магию: противоментальный амулет, определитель ядов, короткий портал. Арабелла, проследив зa его действиями, понимающе улыбнулась.
- Итак, - начал Ирвин, когда усадил теперь уже жену на диванчик у стены. – Я думаю, нам следует познакомиться и поговорить.
- Согласна, – кивнула девушка. - Но я о тебе знаю уже достаточно. Извини, амулетов не было, - пожала она плечами.
- Понятнo, – невольно смутился и испугался Ирвин, представляя, что она могла увидеть и узнать.
- Не беспокойся, в корoлевские секреты я не лезла, но с твоей личной жизнью познакомилась. Сам понимаешь, мне не всё равно с кем жить.
- Понятно, - еще раз повторил Ирвин. - И как впечатление? – с иронией попытался выкрутиться он из неловкой ситуации.
- Вполне нормальные, - легко ответила жена (жена!!!). - Я, кстати, понимаю твой интерес к Эйми Керр. Она на самом деле интересная девушка и планы у неё грандиозные. Но хочу, чтобы ты знал: к ней перед отбором подходила твоя невеста и пыталась обманом взять с неё клятву не разбивать вашу помолвку.
- Моя невеста?! У меня нет никакой невесты, - решительно опроверг он.
- Я почему-то так и подумала, что тери Астис тебе сoвсем не невеста, – согласно кивнула Арабелла.
- Астис?!
Ирвин на мгновенье растерялся. Слишком много информации за несколько минут. Слишком легко девица прогулялась по его мозгам. И она совсем не боится прямо говорить об увиденном. Брр. Ирвин даже мотнул головой, стряхивая пелену ступора. И тут до него дошло.
- Ты копалась в голове Эйми?! Кто тебе позволил?! – за Эйми Ирвин готов был выступать бесконечно.
- О, успокойся. Всё в порядке с твоей Эйми. Просто эти мысли были на самом верху, когда я коснулась её сознания. Пойми, вы все были без защиты. Ваши мысли и эмоции буквально летали в воздухе. Твоя Эйми не пострадала, опять выделила Арабелла слово «твоя».
- Она не моя, - буркнул Ирвин.
- Сожалею, - усмехнулась Арабелла. – Так вот, дорогой муж, поскольку мы оба не рады этому браку, предлагаю не торопиться с консуммацией. Встретимся в столице через полгода и тогда решим, нужен ли нам такой союз. Как я понимаю,ты тоже уезжаешь из столицы?
- Да, отбываю в Горную провинцию наместником. А ты куда? - спохватился он.
- Я еду в Северную империю, буду служить при нашем посольстве, - коротко ответила Арабелла.
- Шпионка, - констатировал Ирвин.
- Почти, - не отказалась девушка.
- А на вид не подумаешь, - попытался уязвить жену Ирвин, уж слишком свободно и независимо она себя вела.
- Вид можно придумать и создать любой, – не осталась в дoлгу жена. - Было бы желание или необходимость.
- Понятно, - уже в который раз за этот короткий разговор произнёс Ирвин.
И вдруг понял, что ничего, собственно, непонятно! Кто эта девушка? Из какой семьи? Как жила до этого отбора? Он так ничего и не узнал o собственной жене, зато она знает о нём больше, чем надо!
А Арабелла уже поднялась с места и подала ему руку для прощанья.
- До встречи через пoлгода, Ирвин. Надеюсь,ты будешь помнить хотя бы моё имя. Будь осторожней с Астис, она коварная особа. Ну, а с Эйми я не хочу желать тебе удачи. Она любит другого. Прости за неприятные сведения.
По-мужски пожав ему руку, Арабелла повернулась уходить и до Ирвина дошло, что он не сделал самого важного.
- Стой, Белла. Возьми! Это наше обручальное родовое кольцо.
- Зачем? – искренне удивилась девушка. - Наш брак всего на полгода!
- Возьми! Ты по закону моя жена. А моя жена должна быть под моей защитой. Раз не я сам, то моё кольцо будет твоим гарантом.
