До прихода сюда я сомневалась, рассказывать ли Челси о своём рискованном плане привлечь к делу моего отца и Шерон. Но меня пугала мысль, что мне придётся справляться со всем одной, и я всё-таки поделилась с ней этой новостью. Правда, пришлось рассказывать всё в деталях: и о работе с Айзеком в стенах Олимпа, и о неожиданном открытии на баскетбольной площадке. Эти подробности Челси, судя по искорке в глазах, интересовали куда больше, но расспрашивать о них она не стала, сосредоточившись на информации о вакцине.
– И как ты всё это провернула за каких-то пару недель? Просто невероятно. Когда Шерон закончит анализ твоей крови?
– Всё должно быть готово завтра вечером.
– А потом они изучат записи твоей мамы?
– Да. Уверена, это поможет.
– Ты узнала что-нибудь ещё о своей маме?
– Даже больше, чем могла себе представить.
– Расскажешь?
– Только после того, как ты наконец поведаешь мне, почему мы встречаемся возле химчистки.
– Нет, такое нужно показывать, поверь. Ты вообще видела, как здесь круто? Постой немного, прочувствуй атмосферу! – Она заставила меня оглядеть улицу.
https://redirect.appmetrica.yandex.com/serve/28369619236455021
– Всё, теперь ты готова!
Когда мне показалось, что Челси уже ничем не сможет меня удивить, она потащила меня за руку в химчистку. Звякнул колокольчик на двери, но этого не услышал никто, кроме нас: в помещении было пусто. Челси заперла дверь на засов. Она перевернула табличку, висевшую на двери, и частично погасила свет.
– Что ты делаешь?
– Думаю, им сегодня стоит закрыться пораньше.
Хитро улыбнувшись, Челси достала из кармана пригоршню монет. Протянув мне несколько четвертаков, девушка двинулась вдоль ряда стиральных машин.
– Не стой столбом, красотка. Нужно запустить все машинки.
Следуя примеру подруги, я принялась засовывать монетки в слоты. Вдвоём мы управились за пять минут. Проходя вдоль ряда машинок, я смотрела, не осталось ли там чьих-то вещей. В пятой машинке лежала баскетбольная форма, похожая на ту, что носили наши игроки. Но мне так и не удалось рассмотреть номер, поэтому я решила просто не включать эту машинку и пошла дальше. Челси забралась с ногами на скамейку и похлопала рукой по месту рядом с собой.
– Уф-ф… Хорошо, что это маленькая химчистка. Иначе я бы разорилась.
– Ты часто здесь бываешь?
Челси кивнула и прикрыла глаза. Я присела рядом с ней.
– Закрой глаза, Эванс. Тебе нужно прочувствовать атмосферу этого места.
Так я и сделала. Барабаны машин неспешно раскручивались. Одна машина словно подгоняла другую. Эти звуки смешивались с запахом кондиционера для белья. Я глубоко дышала, продолжая прислушиваться к замысловатому музыкальному ритму.
Когда я открыла глаза, Челси с довольным видом улыбалась.
– Понимаю, почему ты так любишь это место…
– А теперь расскажи, что ты узнала.
– Всё началось в моём родном городе. Когда мама переехала, папа стал её наставником. Он уже тогда был довольно важной фигурой в научном центре.
Я представила картину их совместной работы. Им нравилось часами обсуждать дела и научные открытия, и за ужином они могли по часу спорить о том, какая дозировка подходит для одного из многочисленных вирусов, которые они изучали. И, хотя споры могли быть громкими, родители всегда приходили к единому мнению.
– Выходит, твоя мама не устояла перед его чарами?
– Наверняка всё было наоборот! К тому же родители работали вместе над лекарством от вируса.
– Видишь, твою маму вылечили. Значит, оно уже существует!
– Но оно не уберегло её от последствий. А её коллегам и вовсе не помогло.
– Твой отец верил, что она сможет создать лекарство?
– Он верил во всё, что делала моя мама.
– А почему они не связалась с тем, кто вылечил её и Шерон?
– Им так и не удалось найти этого человека. Так странно… он словно исчез с лица земли.
Следующие несколько минут мы молчали, пока Челси вдруг не повернулась ко мне.
– Теперь я уверена, что вы с ней похожи. У тебя всё получится, Эванс. – Я положила голову на плечо Челси, и она стала ласково гладить меня по волосам. – Кстати, ты идёшь на игру во вторник?
– Если ты имеешь в виду баскетбол, то я сомневаюсь. Я и правил-то совсем не знаю!
– Дорогая, в школьных матчах правила – это не главное.
– Вот как? И что же, по-твоему, мне необходимо знать в первую очередь?
– Только одну вещь. Наши баскетболисты очень хороши. Во всех смыслах…
– Ох, Челси… – вздохнула я.
– Что? Просто констатирую факт! – Она усмехнулась.
– Значит, вы с Дейвом… – тихо предположила я.
– О, нет… Эта вершина мне не покорилась. Дейв слишком сложный, и у него целая куча принципов, которые портят всё веселье. Такие парни – не мой типаж.
– Ты хотя бы знаешь, какой у тебя типаж. А я понятия не имею, какие парни мне нравятся. В моем родном городе с этим было проще: чаще всего ты встречался с тем, кто уже был в твоей жизни. Например, с симпатичным соседом.
– Значит, вы с тем парнем, про которого ты рассказывала, были соседями?
