– Поверь мне, фиктивный брак – это не так плохо. С твоим братом у нас точно такой же. Но это не мешает нам пытаться идти навстречу друг другу и испытывать чувства. Обязанности принцессы в этом и состоят. Мы укрепляем договоры и дипломатию между королевствами. Так принято.
– Но я так не хочу.
– Нарис…
Принцесса покачала головой, беря себя в руки.
– Ладно, – улыбнулась она. – Ты права. Так заведено. И я приму любое решение своего брата, своего короля.
– Вот и молодец, – улыбнулась Лириан, вновь тронув свой живот.
– Ты?..
– Да, – радостно кивнула она.
– Поздравляю!
Нарис приблизилась и крепко обняла ее, переведя тему и разговаривая вплоть до того момента, пока их не позвали к столу.
Принца Мойрена посадили возле нее, но она лишь улыбнулась на это и поддерживала с ним беседу на протяжении всего обеда. Они рассказывали разные истории, обменивались шутками и даже начали обсуждать, что им нравится.
Про похищение он не спрашивал, а вот она смело интересовалась их военным походом и всем, что случилось на пути.
– О, а вот и наш особый гость, который во многом помог нам! Если бы не его знания в науке, мы бы так просто не сломали бы врата, проникая внутрь. Я рад, друг, что ты пошел на поправку! – все это Теор произносил, пока Нарис оборачивалась.
Раздались одобрительные хлопки, все присутствующие смотрели на вошедшего с почтением и уважением. Лишь Нарис – с удивлением.
– Алред? – воскликнула она.
– Лорд Алред Коэлдан из Орикона, – поправил король. – Вы знакомы?
– Познакомились…
– … при случайных обстоятельствах, – завершил Мечник.
Кажется, у обоих в этот момент перед глазами пролетели картинки Туманных Островов, двух Богов, пиратского корабля, эльфийской деревни…
– Встретились в Бескрайнем Лесу, – улыбнулась Нарис на взгляд брата. – Кстати, у эльфов такая необычная и вкусная еда.
– Знаю, бывал, – улыбнулся Теор.
Нарис вспомнила, что брат скрывался у эльфов, когда бежал. А еще вспомнила эльфийскую принцессу, которая рассказала Теору о Кейдане. Леди Алеянель. Их с братом связывали отношения куда большие, чем политические. Уж в этом она была уверена точно.
– Присаживайся, Алред, – король указал на почетное место недалеко от него.
– По вам не скажешь, лорд, что вы увлекаетесь наукой, – с улыбкой произнесла Нарис, показываясь действительно заинтересованной. Хотя она прекрасно помнила, что он сражался двумя мечами, а также ей были известны истории, где он с бандитами совершал свои дела. Алред еще тогда усмехнулся, что даже лорду хочется порой другой жизни, именно так он и познакомился с Лучником Значит лорд Алред бандит, Мечник и ученый… – Как же вы помогли при захвате?
– О! – воскликнул король. – Он создал вещество, которое плавило железо прямо на глазах. И так понадобился лишь один человек, чтобы все совершить. Хватило лишь полить на врата, чтобы все задвижки и цепи оплавились вместе с деревом.
И кто же был тот «один человек»? Казалось, она точно знала ответ на этот вопрос.
Кто еще может незаметно пробраться через высокую городскую стену в город, а потом применить вещество, чтобы отворить для всех врата? Лишь тот, кому на роду написано нарушать правила и смело перепрыгивать через любые препятствия, будто их нет.
– В свободное время я увлекался наукой. Мой отец как раз этим и занимается при короле Орикона, – улыбнулся Мечник и посмотрел на Нарис, объясняя будто только ей.
«В свободное время, когда не бегаешь с бандитами?» – хотелось спросить ей, но она лишь улыбнулась в ответ, и было в этой улыбке что-то хитрое, отчего Мечник усмехнулся.
А дальше пошли разговоры о боях, сражениях и оружии, которое можно использовать с помощью науки. Были разные теории о применении вещества, созданного Алредом, о том, как его можно использовать в военной технике, как это все создать. Советник, отвечающий за военные разработки, хотел было сразу позвать военного инженера, но его остановили, и они продолжили это обсуждать.
– Если передумаешь возвращаться к себе, сынок, – посмотрел на него советник, – то мы с радостью примем тебя, как помощника военного инженера, а может, и самим инженером.
– Это очень лестное предложение, – усмехнулся Мечник. – Я подумаю. Кто знает, как сложится жизнь. Но пока в моем королевстве меня ждут.
– Семья? – улыбнулся Теор. – О, или любовь?
– Она самая, – кивнул Алред, улыбнувшись.
И всем стало понятно, что говорит он о втором. Или только Нарис. Она внимательно смотрела на Мечника и не могла ответить на этот вопрос.
– Расскажите об эльфийском королевстве, Нарис, – всю интересную беседу, которую она старалась слушать краем уха, прервал голос рядом. Мужчины продолжали беседовать, и хоть ей было интереснее послушать их, оставить принца Коландра без ответа она не могла.
– Конечно, – улыбнулась она, посмотрев на него.
***
– Алред, – к вечеру она нашла его в библиотеке. Он изучал древние фолианты. К удивлению Нарис, они действительно описывали науку и вещества.
Мечник, оказывается, тоже хранил много нового о себе.
Еще бы. Секретнее его друга Лучника никого нет. Неудивительно, что они сдружились.
– Добрый вечер, Нарис, – он поднял голову.