Рей не ответил. Напряженно вращая головой, Алред начал высматривать остальных. Вот Охотник сидит с Дарой на коленях. Девочка плачет, но, кажется, она не пострадала, это просто от страха. За ними он приметил капюшон Лучника. Чуть подвинувшись, он увидел сидящего рядом Эра. Тот держал в руках Фел, над которой склонился Лучник.
– Что там? – нахмурился Мечник.
– Фелия шла последней, защищая нас щитом, – тихо и скорбно произнес Реяндер.– Но в последний момент…
– Стена пала, я видел.
Эльф невесело улыбнулся.
– Стрела попала в нее. И… это ведь необычная стрела.
– Она принадлежала Богам, – со стоном выдохнул Мечник, проводя руками по лицу. – Вот же…
– Такие раны даже эльфам не под силу залечить. Но мы попробуем. То, что ей в целом удалось создать стену из огня, удерживающую стрелы… Скажем так, она вложила в это свою жизненную силу, иначе бы не сработало. Сейчас Лучник поможет ее перевязать, остальное за Фел, ей нужно быть сильной, чтобы вынести небольшой путь. Я уже послал просьбу о помощи эльфам, они будут спешить нам навстречу тайными тропами.
Алред кивнул, а потом вновь поднял голову и с ужасом посмотрел в глаза Реяндеру.
– Ты чего? – эльф напрягся.
– Боги, Рей. Они пытались нас убить. Боги! Твою мать… Как? Я… я… Но ведь…
– Хэй, приятель, – эльф похлопал его по плечу. – Тише. Сейчас не время и не место для истерики.
– Вот уж точно, – раздался чужой голос.
Реяндер подскочил, как и Алред, несмотря на боль. Охотник тоже поднялся, задвинув Дару за спину. Наемник продолжал держать Фел, не обращая ни на что внимания. Лучник же настороженно поднял голову, на всякий случай достал пару метательных ножей, но потом продолжил перевязывать колдунью.
Мечник лишь сейчас заметил, что они в лесу. Кругом деревья, мрачно тянущие к ним ветки, а позади – обрыв.
Но важней всего было другое. Перед ними, на холме, стоял мужчина в длинном черном плаще и доспехах под ним. Тощее бледное лицо, черные глаза и темные волосы, гладко лежащие и украшенные короной из мелких костей. Хищный взгляд мужчины пронзал насквозь. Он мерзко ухмылялся с таким видом, будто победил битву, о которой никто из них не знал.
Его окружали темные предводители, судя по их возвышающемуся над остальными виду в доспехах и шлемах. Темных было немало, но взгляд Мечника все же зацепила рука Темного Властелина, которая лежала на хрупком плече мальчика.
– Отпусти его! – закричал Алред, выставляя обе руки с мечами вперед.
Геон, которого держал Властелин, стоял спокойно, не дергаясь и не трясясь. «Это он мог так остолбенеть от испуга», – подумал Мечник.
– Не смей к нему прикасаться! – сквозь зубы зашипел он. – Отпусти!
Лучник нацелил на него стрелу, закончив с Фелией.
Низкий скрипучий смех Темного Властелина раздался по всей местности. Рука Мечника дернулась в неуверенности. Бледный мужчина смотрел на него с тем же победным взглядом и превосходством. Он медленно наклонил голову, посмотрев на Геона и похлопав того по плечу.
– Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? – почти вежливо поинтересовался он.
– Нет, отец, – Геон не был напуган. Нет. Он был уверен в себе, ощущал себя на своем месте и ни секунды не сомневался. Мечник ошибся.
Это слово пульсировало у него в висках с такой силой, что делало больно. И боль эта была невыносимой.
Алред пытался рассмотреть что-то на лице Геона. Найти ответ или понять, что он ошибся. Но нет. Это было напрасно. Мальчик и впрямь ощущал себя нормально и даже прижался сильнее к Темному Властелину. На его еще не ожесточившемся детском лице появилась хитрая, зловещая улыбка.
– Ты! – выдохнул рядом Реяндер, смотря на мальчишку. – Все это время мы гадали, каким образом темные находят нас, а оказалось, что…
– Что в ваших рядах затесался предатель? – мерзкая улыбка вновь появилась на лице Властелина. – Да, противное чувство, верно?
Это все казалось неправильным. Словно сон. Противный, тяжелый и темный сон.
Мечник, сам того не осознавая, отрицательно закачал головой.
В голове пробегали картинки, как он покинул врата своего города, как в лесу на него напали, а Лучник пришел на помощь. Как они услышали крик мальчика.
Это было так давно, столько времени прошло с тех пор. Но он отчетливо помнил пещеру и монстра Крата, что в ней обитал, и Геона, которого они тогда спасли. А потом выяснили, что он пошел туда из-за… осколков.
Все дело в этих гребанных осколках! Мальчик пытался лгать, пока не признался насчет них и насчет голоса в голове, что говорил ему собирать осколки. Вот только голос, получается, принадлежал не Богу, а его отцу, который изначально и направлял сына.
Хотя нет, именно через видение, что послал мальчику Лаарн, служитель Богини Солнца, Темный Властелин и узнал о том, что осколки собирает кто-то помимо них. И именно поэтому они ускорили поиски и стали переходить границы. Именно поэтому Геон, как шпион, направился относить осколки, по пути раздобыв их еще больше, и встретить тех, кто мог являться осколками, чтобы выдать их своему отцу.
Продуманно. Слишком продуманно.