Договорить она не успела. Завыла труба, а потом раздались крики. Эр дернулся, повернувшись. Прямо на них откуда-то слева бежали темные с оружием наперевес. Взгляды, полные ярости и желания убивать, и вложенная в крики ненависть…
Наемник схватил Фелию, быстро оттаскивая ее назад, к детям и девушке.
– Стой тут! – быстро произнес он.
Выхватив меч, он обернулся. Лучник уже натянул и запустил первую стрелу, метко попадая троллю в глаз. Охотник вытащил меч и направился вперед, намереваясь как можно дальше держать их от врат и девушек с детьми. Мечник с двумя мечами бежал следом. Пират взмахнул перед собой саблей, снося голову приблизившемуся темному.
Впервые Эр увидел длинный металлический кнут с лезвиями на конце. Реяндер с легкостью взмахнул им, и ближайшему двуликому отсекло руку.
Наемник помчался вперед, направленно размахивая мечом. Первый убитый упал от внезапной потери внутренних органов через прорезанный живот, второй не смог дышать с порезанным горлом, еще один насадился на меч.
Первые секунды. Эр всегда их ненавидел, потому что после них приходило удовольствие от происходящего. Адреналин, эйфория и безудержная энергия.
Второй рукой он выхватил короткий нож и почти с наслаждением вонзил его в ухо подбежавшему сбоку темному.
Он пытался контролировать ситуацию, но меч уже жил своей жизнью, кося врагов, как траву.
Кровь. Он чувствовал, как брызги попадали на его лицо. Он видел, как окрасились его руки. Иногда он спотыкался об упавшие мертвые тела.
Но…
Их теснили. Теперь они прорывались не вперед, а сдерживали удары, медленно отступая назад. Повернувшись в пол-оборота, он заметил, что Верховная и остальные не так далеко. Если кто-то из темных проберется, то его могут не успеть остановить.
– Да вашу ж… – пробурчал рядом Реяндер, доставая оружие для ближнего боя – парные кинжалы.
Они и сами не заметили, как их окружили. Девушки и дети стояли в центре, они продолжали их защищать, но с каждой секундой темных будто становилось больше.
– Как они сюда прошли? – раздраженно спросил Охотник. – Сюда же, вроде, просто так не попасть!
– Они пришли по воде, – произнесла колдунья.
Верховная шептала заклинания и швыряла их в темных одно за другим. Параллельно с этим она держала щит на вратах и на своих колдуньях, пока те продолжали читать заклинание, не обращая никакого внимания на то, что творилось вокруг них.
– Нам их не сдержать.
– Лучник… – начала было колдунья, но не успела больше ничего сказать. Откуда-то полилась тонкая песнь.
Она завораживала, сводила с ума и… Все остановились. И темные, и свои. Все стояли как вкопанные.
Эр вращал головой, подмечая это. Лишь Верховная, Лаарн и он не были прикованы к месту.
– Какого… – прошептал он.
И тут же он заметил Лучника с раскинутыми в сторону руками. Он стоял в центре, и именно от него исходила песнь.
«Он из водного народа», – наконец дошло до Эра. Лишь русалам и русалкам свойственно это. Лишь они способны силой своего голоса заставить остальных делать то, что они хотят.
Песнь русалок. Самая опасная песнь на свете.
Колдунья заинтересованно посмотрела на Эра.
– На тебя она не действует, – хмыкнула она.
– Действует, но очень слабо. Моя мать была русалкой. Мне передалась только устойчивость, – он пожал плечами.
А потом крепко зажал рот рукой. Гребаная песнь, которая вытащила эту правду наружу. Колдунья от этого жеста засмеялась.
– Врата открыты! Вам надо бежать, пока они замерли.
Эр отвел взгляд и заметил, как Лучник прикасается к каждому из их отряда, и те перестают стоять подобно статуям. Каждый удивленно оборачивался ему вслед.
Еще бы. Никто не знал такую подробность о нем. Вообще никто ничего о нем не знал. Может, лишь Мечник и Реяндер чуть больше, чем все остальные, но он тоже удивленно смотрел на Лучника.
– Бегите! – крикнула Верховная. – Во врата они не пройдут.
Подхватив Фелию на руки, Эр помчался за остальными к вратам.
Проскочив через светящуюся пелену, они оказались на узкой тропе, созданной будто бы из кварца и парящей в воздухе. Времени на передышку у них не было, они бежали вперед, с ужасом смотря по сторонам.
Руки. К ним тянулись по обеим сторонам дымчатые руки. За ними можно было разглядеть лица с пустыми глазницами и в ужасе раскрытые рты. Тысячи рук, которые почти доставали до них. Эру не хотелось знать, как и другим, что будет, если они дотянутся. Поэтому они лишь ускорились, желая побыстрее пройти это, и старались не смотреть на призраков, тянущихся к живой плоти и крови.
– Быстрее! – подгонял позади Реяндер. – Они высасывают жизненные силы.
Но куда еще быстрее? Они бежали со всех ног, едва не налетая друг на друга. Охотник перед ним нес Дару на руках. Где-то дальше Капитан нес Геона, потому что первым успел его схватить, а Нарис бежала, держась за его руку. Реяндер же нес девочку, а за ним бежала ее сестра.
Чем дальше они бежали, тем больше окружающее пространство наполнялось шумом. Спустя какое-то время они начали слышать крики призраков, полные боли и ужаса. Внутри от этого все застывало, голова начинала кружиться.