В какой-то момент Эр даже хотел остановиться и протянуть одному из них руку, надеясь утешить, но благо Фелия его ущипнула.
– Это обман, – проговорила она. – Ты не должен им поддаваться, а то окажешься на том же месте, что и они.
– Почему колдунья не предупредила об этом? – зло прошипел Мечник где-то позади.
– Она могла просто не знать! – крикнул в ответ Реяндер.
Воздух. Не хватало воздуха.
И вот, когда казалось, что эта тропа никогда не кончится, они вдруг проскочили через еще одни врата и оказались на круглой площадке. Эр выглянул вперед, подмечая алтарь и мужчину в черном, вставшего перед ними.
– Туда, – он указал на тропу справа от них. – Поторопитесь. Парящий Остров – место для мертвых, но никак не для живых.
И они вновь побежали. На этот раз по бело-черной тропе.
Слева от них было озеро. Сначала кристальное, но потом ставшее черным. За ним вдали виднелись горы и угадывались какие-то строения. Дальше Эр не смог рассмотреть, получив толчок от Реяндера.
– Не тормози. Чем дольше мы тут пробудем, тем меньше лет нам останется жить.
Тропа почти все время была прямой, лишь иногда слегка заворачивала вдоль озера, которое перешло в черную реку. И вновь врата подобные первым.
Скачок, секунда и вспышка света…
Вспышка света ослепила, потому он не сразу смог сориентироваться в пространстве. Но стоило почве под ногами вновь появиться, как он завалился вперед.
Встречи с землей не произошло. Его успели подхватить.
Подняв голову, он заметил капюшон и часть маски под ним. Лучник. Это он подхватил его.
Алред уже открыл было рот, чтобы спросить о том, что произошло перед первыми вратами, как тут же его взгляд направился за плечо Лучника. Тот заметил удивление в них, потому тоже обернулся, но руку от его плеча не убрал.
Первое. Они оказались в невероятно светлом и красивом месте, полном растительности, которую он никогда прежде не видел.
Второе. Боги. Перед ними, на расстоянии метров десяти, стояли Боги.
Мечник когда-то очень плотно увлекался историей и религией, потому он сразу узнал Бога Земли, Верховного Бога. Он был подобен огромному крепкому камню, возвышаясь над ними и излучая силу. Чем-то они с Охотником даже были похожи. Но Геранер одним своим видом внушал желание низко поклониться.
Богиню Солнца он уже встречал. И все же вновь открыл рот от ее неземной красоты. Светящиеся золотом длинные волосы, полупрозрачное платье с маленькими желтыми камнями, изящная фигура и идеальное лицо, от которого не хотелось отводить взгляд.
Еще тут стояла Жандея, Богиня Огня. Огненные волосы были зачесаны назад, в глазах пылало пламя, под ними были золотые пластины – необычное украшение, придававшее воинственности. Легкие золотые наплечники, оранжевое платье с глубоким вырезом и золотой пояс, к которому была прикреплена кистень.
Она была достойной парой своему мужу. Оба величественно смотрелись рядом.
Из Первых Богов здесь стоял еще Бог Гор. Он единственный, чье лицо было покрыто морщинами, и выглядел значительно старше – почти старик, – но достаточно крепкий и сильный на вид.
Возле Верховных стоял Бог, которого он не знал, но подозревал, что это сын Бога Земли и Богини Огня, Дагдарин, Бог Крушений и Землетрясений. Дальше, по одинаковым доспехам и оружию, было понятно, что стояли воины. Полубоги или Боги, но точно сильнее.
Мечник нахмурился. Зачем воины? Будто они, простые смертные, тут могли что-то сделать. А может, у Богов просто так принято?
Все они удивленно взирали на Богов, пока, наконец, не заметили недовольный взгляд Бога Земли. Лишь в тот момент до них дошла вся ситуация, и они поспешили низко поклониться.
Боги. Перед ними стояли Боги. Те, кто создали все и их в том числе. У Мечника даже закрутило в животе от осознания всего этого. Одно дело говорить и предполагать, и совсем другое – стоять перед ними.
– Можете выпрямиться, – величественно произнес Верховный Бог, и все они тут же поднялись.
На секунду в голову Мечника залезли подозрения. Разве их не должна была встречать лишь Богиня Солнца? Она ведь их сюда звала, и она сказала, что они несут осколки ей.
Хотя мысль и была глупая, но он тут же посмотрел сначала на Богиню Солнца, а потом на Охотника. Спина последнего была напряжена, рукой он сжимал рукоять меча. И это было нехорошо. Он ведь мог навлечь на них беду. Благо Боги этого не видели из-за девушки и девочки (чьи имена Мечник так и не запомнил). Но все же он не понимал, что с Эграном не так.
Мечник оглядел всю их компанию. Дара жалась к Охотнику, Геон сейчас был перед ним и сжимал руку Лучника, с другой стороны от которого стоял Реяндер. Нарис с Кейданом были чуть правее, слева стоял Эр с Фелией.
Одного не хватало.
Лаарн. Новый спутник Охотника, который оказался полубогом, отсутствовал.
– Приветствую вас, смертные, – произнес Бог Земли.
Показалось, спина Эграна напряглась сильнее.
– Это великая честь для нас – предстать перед вами, – дипломатично произнес Мечник.