Разбойники часто помечали краской своих будущих жертв. Это могло быть простое розовое маленькое пятнышко, почти незаметное, но нужные люди всегда замечали и следили, ожидая весть от отметившего.
И в этот раз все прошло как обычно, хоть он и не ожидал, но все же высматривал по городу символы разбойников, едва заметные, особенно в темноте. Так он и нашел нужный дом.
Эр кивнул мужчине и протянул золотой, который тот с невиданной скоростью схватил и спрятал в кармане.
Не прощаясь, он развернулся к двери, считая, что отблагодарил достаточно.
– Ты ведь тот самый? – спросил в спину мужчина.
– Кто?
– Кейморский Наемник.
– Так похож?
– Есть характерные признаки.
– Лучше держи язык за зубами.
Нужный адрес он нашел быстро и остановился у трактира, в котором не было музыки, зато слышались звуки битой посуды и драк.
Он стоял в тени, потому не рисковал быть замеченным. Хотя он и так не боялся, просто лишние свидетели не нужны.
Когда вышел тот, кого он ждал, Эр медленно направился за ним, держась в тени и стараясь быть незамеченным. Лишь в темном безлюдном переулке он прибавил шаг и схватил мужчину за плечо.
Тот, хоть и был пьян, резко вырвался и приготовился к драке.
– Я говорил тебе – бойся ночи.
На мгновение на лице мужчины проскользнуло узнавание. А потом он хрипло выдохнул, когда его грудь пронзил кинжал. Упал он шумно, но поблизости никого не было, чтобы услышать.
– Я всегда прихожу, если пообещал.
Он еще несколько секунд постоял над мужчиной, слушая бульканье крови из его рта, а после ушел, когда тишина вновь овладела улицей.
В трактире, в комнате, которую он делил с Оргином, гнома еще не было. Стянув с себя одежду, он завалился спать, ощущая небольшую усталость.
***
Утром они сидели на первом этаже и завтракали. Оргин, пришедший поздно ночью, выглядел ужасно помятым и несчастным. От похмелья он позеленел и пил одну кружку эля за другой, желая восстановиться. Эр порадовался, что ушел пораньше, и ему не было сейчас плохо, только немного мутило. И лишь выспавшаяся Фел чувствовала себя хорошо.
В трактире в такое время было почти пусто, а сидящие за столиками постояльцы громко перешептывались под кружку-другую пенного напитка.
– Слышали, утром нашли тело? – шептал один через столик от них.
– Ой, да подумаешь, тел в переулках под утро много.
– Не скажи. Этим даже стражи заинтересовались. Убит был профессионально и чисто.
Оргин, все еще пребывающий не в лучших чувствах, поднял взгляд, но Эр сделал вид, что не заметил этого, продолжив завтракать.
– Будут теперь разбираться.
– Есть подозрения?
– Вроде парочка.
Эр не подал виду, что его это заинтересовало. Мало ли какие подозрения бывают. Правильно сказали – работа была выполнена чисто. Он никогда не переживал по этому поводу. Да и что ему, опытному наемнику, сделают какие-то деревенские стражи?
И все же после завтрака Эр покинул своих товарищей. Гном был не в силах нормально передвигаться, и, сославшись на это, он попросил Фел проследить за пьяницей и помочь оклематься.
– Ты надолго, Эр? – спросила у него девушка, когда он встал.
– Нет, скоро вернусь.
Оргин что-то пробурчал, но вновь присосался к кружке. Как бы снова не захмелел на старых дрожжах.
Он прогулялся по узким улочкам, где собиралось больше всего сплетников, но ничего толкового не услышал. Даже зашел в один из самых убогих, но популярных среди местного населения трактиров, но и там ничего.
Отсутствие ожидаемого подняло ему настроение и воодушевило.
Правда, он пока не дошел до площади.
Солнце уже давно встало, и деревня погрузилась в утреннюю суету. Всюду сновали рабочие, женщины поливали цветы, лавочники расставляли товар, из пекарни шел приятный запах свежеиспеченного хлеба, где-то неподалеку на лугах мычали коровы.
Город оживал. Город жил.
Эр никогда не был частью этой суеты, хотя, признаться, порой ему хотелось в нее окунуться. Просыпаться по утрам в своем доме, спускаться на кухню, пить свежезаваренный бодрящий отвар, потом идти на работу, здороваться с соседями и спрашивать про урожай в этом году. Хотелось, возвращаясь с работы, забегать в трактир, выпивать кружку-другую, покупать у мясника только разделанного свежего мяса и идти домой, где его обязательно будут ждать.
Эр тяжело выдохнул.
Безрадостное детство, голодная юность, раннее взросление, первое убийство. Никогда бы он не смог стать простым мужчиной и оставить прошлое позади. Так что все это лишь бредовые мысли.
Откинув сорванный только что с дерева листик в сторону, он пошел на главную площадь. В ранний час здесь было не так много людей, большинство спешило по своим делам, но все же пара зевак стояли. Он будто невзначай остановился неподалеку, прикинувшись, что рассматривает новую вывеску, на которой еще краска не успела обсохнуть.
Они говорили о теле, что нашли утром, но ничего конкретного. Потому он прошел дальше. Так, обойдя несколько зевак, он остановился у цветочной лавки и начал прислушиваться.
– Так что в итоге известно? – спросил один деревенский мужчина в одежде не первой свежести у другого.
– Да глупые…
– Что-нибудь желаете?