Он не сразу понял, что последний вопрос был задан ему. Подняв взгляд, он заметил стоящего перед собой лавочника. Тот с улыбкой развел руками, указывая на цветы.
– А… да, – кивнул Эр. – Вид не важен. Важен лишь запах. Они должны быть нежными, ненавязчивыми, но сладкими и дарящими тепло, будто…
– Лучи солнца, – понимающе улыбнулся мужчина. – Ни слова больше! Я знаю, что вам предложить.
С приподнятым настроением цветочник бросился в свою лавку. Тут же о нем забыв, Эр постарался вновь прислушаться.
– Быть не может! У нас? – чему-то сильно удивился один из мужчин.
– Да. Теперь готовят на него облаву. Говорят, есть свидетель, который знает, как он выглядит.
– Кто бы подумал!
– И не говори.
Эр нахмурился. Видимо, он упустил очень важную часть разговора.
– Вот!
Лавочник вышел и протянул ему букет очень мелких цветочков, но на длинном стебле. Все они были разноцветными, но, по сравнению с остальными цветами, выглядели не очень. Он бы никогда не обратил на них внимания.
– Запах, – понимающе улыбнулся мужчина.
Эр пожал плечами и поднял букет, вдыхая. Тут же его глаза закрылись от наслаждения. Этот чарующий аромат был столь прекрасен, что хотелось вдыхать его больше и больше. Не резкий и не навязчивый. Нежный, тонкий и теплый. Вдыхая его, Эр представлял…
Покачал головой, прервав себя.
– Сколько я должен?
Лавочник был доволен. Ему не нужно было слов, он и так видел, какое впечатление произвели на покупателя его цветы.
– Медяк.
– Всего? Почему?
– На них никто не смотрит. И никто не хочет понюхать и убедиться в истинной красоте. Так что я рад, что вам они понравились. Внешность ведь не самое главное.
– Поверьте, та, для которой они предназначены, тоже оценит. Ей до внешности нет абсолютно никакого дела.
– Тогда берегите ее. Ведь тот, кто видит сердцем, гораздо ценнее.
– Боюсь, меня лучше оценивать по внешности, – хмыкнул Эр. – Не найдется того, кто сможет заглянуть в мою душу и остаться.
– Найдется, – улыбнулся старый лавочник, хлопнув его по спине. – Все мы созданы по подобию Богов. А они, как известно, явились парами. Значит, и у каждого живого существа она есть.
– Боюсь, это лишь красивые сказки.
– Да. Но каждый из нас может превратить сказку в реальность.
После этого лавочник ушел, а Эр еще несколько секунд стоял в раздумьях.
Обернувшись, он заметил все так же стоящих неподалеку мужчин и спешащего к ним толстяка.
– Ты не поверишь, Гостин! – воскликнул один из первых.
– Думаю, поверю, у меня для вас новости!
– Наша новость будет куда красочнее твоей.
Эру хотелось отвесить ему подзатыльник, лишь бы мужик уже сказал, что разузнал. Но заговорил новоприбывший.
– Говорят, на убитого напал не простой разбойник, это был Кейморский Наемник! – возбужденно проговорил тот, с испугом оглядываясь. – Здесь, у нас! Убийца!
Выдохнув и сжав посильнее букет, Эр развернулся. Он и так прогулял до обеда и вот, услышал то, что ожидал, но очень не хотел. Местным разбойникам нельзя доверять. Да и вообще никому нельзя доверять. Но Эр не думал, что тот так быстро его сдаст.
Как бы ему ни хотелось заглянуть «в гости», он все же направился в трактир. Нужно было собирать вещи и уезжать отсюда, пока его не нашли.
Плевать, пришел там Оргин в себя или нет. Им нужно уходить.
Еще на подходе к трактиру он ощутил, что что-то не так. А когда вошел внутрь, на мгновение замер. Нет, здесь было чисто, но пусто. Даже утром за завтраком было больше посетителей, а уже обед. Хозяин трактира, заметив его, тут же скрылся в подсобке, и это напрягло еще сильнее.
Он перевел взгляд на лестницу и побежал. Перескакивая через ступени, чувствовал, как сжимается сердце. Еще не зная, что произошло, Эр уже боялся.
И не зря.
Дверь в комнату была закрыта, ничего не выдавало неправильности, но вот внутри творился полный хаос. Мебель перевернута, простыни лежали на полу, всюду была грязь, много осколков, разбитой мебели и разодранных вещей.
Взгляд метался по комнате, восстанавливая картины боя, сопротивления, попыток остановить нападавших.
Букет упал на заляпанный кровью и грязью пол.
Первым желанием было броситься к хозяину трактира и выбить из него все, но он услышал хрип.
Пробираясь через груду обломков и перевернутой мебели, он добрался до другой части комнаты, за кровать, и тут же упал на колени.
– Оргин, – выдохнул он, подхватывая гнома под голову, – друг мой…
Гном слабо приоткрыл глаза. Выглядел он потрепанно, много ссадин и царапин, стекающая струйкой со рта кровь. Эр опустил взгляд и увидел огромную рану от сквозного удара меча.
– Чтоб тебя!
– Эр… – хрипло выдохнул гном, с трудом поднимая руку и хватая его за плечо. – Темные… это были темные!
– Тише-тише, – нахмурился он, беря друга за руку. – Я сейчас позову целителя.
– Стой. Не успеешь. Я умираю, не дотяну до прихода.
– Ну нет, – сквозь зубы проговорил мужчина. – Мы с тобой больше десяти лет сражались плечом к плечу, в какие только авантюры не попадали, какие только ранения не получали. Ты не умрешь!