– Потому что твоя Богиня пожелала явиться и направить меня на нужный путь.
– Не верю, – засмеялся Наемник. – Боги не являются смертным, и уж тем более к таким, как ты.
– Я разве требую от тебя веры? – поднял бровь Охотник. – Я говорю с тобой и следую рядом лишь потому, что одному мне не справиться. Я не смогу пройти через Гиблые Земли сам. Хочешь верь, хочешь не верь, но если ты собираешься вернуть свою спутницу, то нам придется работать вместе.
Пришпорив лошадь, Охотник отправился дальше. Ему было неинтересно, что скажет этот человек, его не волновало, доверится ли он ему. Эгран лишь хотел найти Дару, спасти и увезти как можно дальше от опасности. Девочка доверяла ему, она умудрилась за это время стать его другом, и он был за нее ответственен. За ту, что потеряла мать и дом, за ту, о ком больше некому было позаботиться.
Он сглупил, оставил ее одну, и вот что из этого вышло. Гнев Богини был оправдан – Охотник не сумел ее защитить. Но вернет. Обязательно вернет. И перережет глотки каждому, кто попытается его остановить, каждому, кто приложил руку к ее похищению. Хозяин постоялого двора тоже не избежал этой участи, подвешенный за горло веревкой к потолку собственной спальни.
Благодаря своей внимательности он успел многое узнать о своем спутнике, хоть тот и молчал. Но его жесты, взгляды и слова выдавали истинную сущность. И Эгран не сомневался, что рядом с ним едет такой же легкий на расправу человек, как он сам.
Но что-то в этом Наемнике было не так. Охотник повидал много убийц и наемников, разбойников и бездарей, и он точно мог сказать, что Эр был не одним из них.
Нет. Рядом с ним ехал пусть и Наемник, но точно выходец из благородных. Может, обнищавший род дворян? Или потерявший все лорд? Кто знает. Но был он точно не из простого люда. Происхождение не смазать кровью даже тысячи убитых.
Охотник был из тех, кто привык узнавать секреты, допытывать и выбивать правду даже из самых крепких.
– И как ты хочешь пройти в Гиблые Земли? – спросил поравнявшийся с ним мужчина.
– Думаю насчет Каньона Смерти, а там – через Мертвый Лес.
– Каньон Смерти? Хочешь пройти через Земли Охотников? Ведешь меня в ловушку?
– Если я пройду через Земли Охотников, то и себя загоню в ловушку, Наемник. Если ты еще не понял – я дезертир, и мне грозит смерть, если осмелюсь вернуться. Конечно, есть вероятность, что братьям еще не доложили о моем предательстве, но я не намерен это проверять.
– Предательстве?
– Дара. Я должен был убить девчонку, а вместо этого помогаю ей. Только представь: охотник, который помогает колдунье. Да меня за член на главной площади подвесят перед тем, как убить.
– Сурово.
– Это еще мелочи по сравнению с тем, что уготовано предателям.
Наемник усмехнулся. Но он и правда не мог представить. Зато Охотник мог. С предателями возиться не будут, как и даровать быструю смерть. Его подвергнут таким пыткам, что он будет молить о смерти.
Эгран достал карту и начал изучать.
– Мы пройдем через Горы Лабиринта, а там постараемся пробраться незамеченными между границей эльфов и охотников. В самом каньоне опасно, и ни один смертный не рисковал по нему пройти, но мы и не будем рисковать: поднимемся через него в Гиблые Земли, а дальше через Мертвый лес.
– Посмотрим. И раз будем проходить через Горы Лабиринта, то я воспользуюсь ситуацией и наведаюсь на пару слов к гномам.
– Это как-то связанно с твоим погибшим другом?
– Напрямую.
– Тогда хорошо.
Эр с минуту молчал.
– Ты ведь понимаешь, что весь путь у нас займет минимум месяц?
– Я думал, больше.
– Да. И в этот момент они будут во власти темных прислужников.
– С колдуньями ничего не случится, пока темные не доберутся до Бога Тьмы. И мы будем спешить, чтобы прийти с ними в одно время и перехватить, потому что сейчас мы их не найдем. Слишком много тайных проходов у темных, по которым их точно не достанем, но в них нас легко будет подловить.
– Хорошо. В Каньон Смерти так в Каньон Смерти.
***
– Почему ты не хочешь прямо пересечь Степные Земли? – спросил Эр.
Они были в пути уже несколько дней и обошли Степные Земли вдоль границы почти наполовину.
– Просто не хочу. Лучше обойдем.
– Боишься с кем-то встретиться?
– Можно и так сказать.
Изредка они останавливались на привал, но бывало и такое, что скакали сутками, пока живность не устанет. В степи было трудно добыть воду, но запасов пока хватало. Ближе к горам должны появиться родники и ручьи.
– Убил там кого-то и боишься гнева?
– Скорее, потерял.
Мужчина задумчиво взглянул на Охотника, который не посмотрел на него в ответ. Что-то в его голосе озадачило Эра.
– Ты не лжешь, – проговорил он спустя какое-то время. – Кого ты потерял?
– То была девушка.
– Девушка?
– Девушка.
Больше он ничего не сказал, оглянувшись на барханы, что сверкали под палящим солнцем. Жара пробиралась под рубаху. Пот стекал по телу, приученному к сложностям и подобным прогулкам, оттого он и не обращал внимания.
– До Гор Лабиринта около трех дней пути, – наконец произнес Охотник.
– Можем спуститься к Хютану, городу близ Степных Земель, и пополнить припасы.
– Неплохая идея.