– Лорд Коэлдан. Ты сразу поймешь, что это он. Хотя бы потому, что высокородные лорды не ходят в лес с походными мешками. Черный плащ с родовой брошью, на которой изображена книга с исходящими лучами, светлые волосы, около двух метров в высоту, глаза…
Лучник поднял руку, останавливая этот поток информации. Ее было достаточно, чтобы не спутать лорда с простым проходимцем.
Он протянул руку, и девушка, на секунду опешив, вложила в нее мешочек, позвякивающий золотыми монетами. Пару раз подкинув его в воздухе, Лучник довольно кивнул и спрятал его под плащ.
– Как я узнаю, что работа будет точно выполнена и ты не обманешь?
Посмотрев на нее, он чуть наклонил голову. И вновь она не видела ни его лица, ни глаз, но чувствовала, как на нее недобро смотрят.
– Прости, – стушевалась принцесса, сделав шаг назад. – Я знаю, что твоя репутация как наемника безупречна, что ты потрясающе выполняешь свою работу и не обманываешь. Мне многое о тебе рассказали, и…
Лучник вновь поднял руку. Долгие разговоры он не любил, как и бессмысленную трату слов впустую. Слегка махнув кистью, он развернулся и направился на выход из подземелья, который был на приличном расстоянии от замка и позволял выбраться у окраины леса незамеченным.
Судя по звукам, а точнее по их отсутствию, принцесса продолжала стоять на месте. Может, ее терзали сомнения, может, ей просто было интересно смотреть вслед убийце, которого она же и наняла, – кто знает. Ему было неинтересно, в его голове никогда не возникало никаких лишних мыслей и рассуждений. Есть задание – надо выполнять, а заработанные деньги он знает, куда потратить.
Покинув подземелье, Лучник лесом обошел город и забрался на дерево недалеко от восточных ворот, откуда ему прекрасно было видно всех входящих и выходящих из города. Его же самого заметить не мог никто. В этом помогали ветви деревьев с распустившимися не так давно листьями и одежда преимущественно коричневых тонов, сливающаяся со стволом.
До вечера не так много времени. Ждать ему недолго.
***
Принцесса была права. Не заметить лорда, выходящего из городских ворот, было невозможно. И пусть на нем была темная одежда, но даже с такого расстояния прекрасно видно, как дорого она стоит. Но тут все просто: лордам облачаться в иное и не полагалось. Плюс действительно увесистый походный мешок, накинутый за спину, светлые волосы и золотая брошь не оставляли сомнений.
Золотая брошь…
Кто в здравом уме, направляясь в одинокое путешествие, выставляет напоказ такое? Легкая добыча для воров и разбойников, орудующих на дорожных трактах.
Лорд вошел в лес. Лучнику ничего не оставалось, как тихо слезть с дерева и незаметно следовать за ним. Хотя это было проще простого, ведь ступал он беззвучно и умел держаться незаметным.
Сняв с плеча лук, он потянулся к колчану, достал длинную стрелу и натянул тетиву.
Но не все умеют скрываться в лесу.
Легкий выдох и стрела унеслась вперед, рассекая воздух, за секунды находя свою цель.
Лорд дернулся, к его чести быстро доставая мечи, когда услышал звук. Сначала он посмотрел на упавшее тело, потом нашел взглядом стрелявшего. Больше времени рассматривать у него не было. Позади него раздался боевой клич, и между деревьев начали выбегать остальные разбойники с оружием наперевес. Большинство бежали на лорда, но несколько разглядели Лучника и бросились к нему.
Это выглядело как подготовленная засада. Но думать об этом не было времени у обоих. Стрела за стрелой летели вперед, пронзая разбойников. Тех, кто бежал к нему, и тех, кто слишком близко приближался к лорду.
Крики разбойников, звон мечей, свист летящих стрел и грохот падающих тел. Если смотреть со стороны, то все происходило очень быстро, но для сражающихся это был танец, в котором они умело вели, успевая отследить движения противников и их перемещения.
Когда воцарилась тишина, для интереса Лучник все же обвел взглядом тела. Двадцать два разбойника, которые сидели и выжидали. Судя по количеству, они не были уверены, что бой дастся им легко, видимо, были наслышаны о боевых талантах своей цели.
– Не при лучших обстоятельствах мы встретились с тобой, Лучник. Впрочем, как и всегда, – хмыкнул лорд, заставляя того поднять взгляд.
Сначала приложив руку к сердцу, а после, сделав кистью вращающееся движение, пародируя меч, он прошел чуть вперед, ближе к лорду, а точнее – Мечнику. Так он его называл, пародируя движение. Да и общие знакомые тоже звали его так из-за завидных боевых навыков.
– Приветствую, – слегка улыбнулся светловолосый мужчина, убрав мечи в ножны и рукой откидывая выбившиеся из хвоста пряди назад.