Пятнадцать дней, как они плыли куда-то.
Пятнадцать дней, как она сидела в каюте, и ее никуда не выпускали.
Пятнадцать дней, как она отказывалась есть и целыми днями только и лежала в подавленном состоянии.
Ее решили отдать Темному Властелину, о котором ходило множество слухов, но больше всего – о его жестокости. О том, с какой легкостью он отнимал жизни. Он был беспощаден. Слова «добро» и «милосердие» были для него пустым звуком. Ее ждала только верная смерть после того, как он получит ее. Какие бы цели он ни преследовал, чего бы он ни хотел, добившись этого, он избавится от нее.
Он пришел на шестнадцатый день. Тот, кто обрек ее на это. Тот, кто запер ее в каюте.
До этого он не приходил. Его люди приносили ей еду, которая оставалась нетронутой. Они следили за Нарис, чтобы она ничего с собой не сделала. А она и не собиралась. Силы покинули ее, она не могла даже подняться, придавленная грузом ожидания и отчаяния.
Пройдя в каюту, он опустился на кровать возле нее и коснулся плеча, но она не отреагировала, смотря перед собой, но ничего не видя.
– Тебе нужно поесть, – бархатный голос капитана корабля пробрался в голову.
Никакой реакции не последовало.
– Нарис, послушай, если ты не будешь ни есть, ни пить, то умрешь от истощения.
– Какая разница? – хрипло проговорила девушка. – Конец один.
Она была бледна и сильно исхудала, под глазами залегли черные круги. Пират смотрел на нее, и его сердце сжималось.
– Послушай, тебе нужно поесть. Поднимайся.
Что-то зазвенело. Оказалось, капитан принес с собой тарелку с какой-то кашей.
Желания подниматься не было, потому девушка осталась лежать, но капитан был непреклонен. Поставив тарелку на тумбу, он заставил ее сесть.
Вновь взяв тарелку, он зачерпнул кашу ложкой и поднес к ее губам.
– Открой рот.
Принцесса не реагировала.
– Не заставляй меня силой впихивать это в тебя.
– Ты делаешь это лишь потому, что Темный Властелин приказал доставить меня живой? – девушка повернула к нему голову и посмотрела в синие глаза.
– Нет. Я просто не хочу, чтобы ты умерла на моем корабле.
– А дальнейшая моя судьба неважна, так?
Он ничего не ответил, затолкнув ложку с кашей ей в рот, пока она говорила. И еще несколько. Она не сопротивлялась, позволяла себя кормить. Но в ее глазах стояло безразличие к собственной судьбе.
– Если бы я мог, то не отдавал бы тебя ему.
– А чем ты лучше?
Пронзительный взгляд карих глаз заставил вздрогнуть. Пират не знал ответа на этот вопрос и не мог что-либо сказать.
– Что в твоих руках, что в руках Темного Властелина, мне грозит лишь одно. Так что будьте прокляты вы оба. Пусть Богиня Солнца никогда не освещает твой путь, а Богиня Воды никогда не дарует тебе спокойных волн! Гнить тебе и твоим людям в пучине водной!
Пират дернулся и встал, отставляя тарелку.
– Есть вещи, которые не зависят от меня.
– Ты меня похитил, а теперь ведешь на верную смерть! Видимо, пиратам привычно распоряжаться чьей-то жизнью. Так моя – на твоей совести. Убирайся!
Девушка закричала и запустила в него тарелку с остатками еды. Почти сразу он покинул каюту, заперев ее и прислонившись к двери, слушая ее крики, а после и плач.
Обречь кого-то на смерть. Что может быть одновременно и легче, и труднее?
Неделями они путешествовали на телеге по подземельям. Успели проехать через глубины Бельшена, Одинокую гору, Ямы и подземелье Вельхана и вот, наконец, добрались до Изембара, подземного перевала Мелеона.
На каждой остановке гномы обнажали свои топоры, грозясь убить их, на каждой остановке они показывали пропуск, после чего отдыхали, набирали припасов и отправлялись дальше.
Сколько они провели времени под землей – неизвестно. Может, недели, может, месяц, а может, считанные дни. Под землей время текло совершенно по-другому, и они могли только есть и спать в поездке, изредка останавливая мчащую вперед телегу, чтобы сходить по нужде. Главное – чтобы гномы потом не обиделись, найдя дерьмо в своих пещерах.
И вот очередная остановка.
Изембар.
После нее предстояла последняя, в Ущелье Мехона. А дальше, по Гиблым Землям, им придется перебираться собственным ходом на виду у врагов.
Изучая в темноте карту, Лучник пытался придумать лучший маршрут, но тот все не складывался. Территория врага была не исследована. Мало что можно было сказать по карте, и уж тем более продумать дальнейший путь.
Лучник представлял, куда доставляют осколки и куда доставят мальчика. Все же он уже давно получил приказ собирать их.
Прошлое его было туманным, и о нем он никому не рассказывал. Его связь с эльфийским королевством тянулась с незапамятных времен, и большинство заданий он получал оттуда, а в остальное время действовал самостоятельно. Но о главном не забывал никогда. Как и несколько месяцев назад, увидев осколок у Мечника, он не сомневался, что надо сделать, так и сейчас. Геон был важен, как и осколки, что он успел собрать. Он должен спасти мальчика и отвести его к эльфийскому правителю, раз до Богини не получилось.