– Наказание? – усмехнулся Эр, так резко дернувшись вперед, что снес двоих гномов и успел приблизиться к советнику короля. Его тут же схватили, но перед этим он успел сказать то, что хотел: – Оргин погиб от рук темных прислужников, защищая невинную. Последнее, о чем он думал, что его отец никогда не узнает, кем он стал.
Его ударили в живот. Согнувшись, Эр закашлял, не став вырываться.
– И кем же он стал? – спросил король, остановив и своего советника, и своих солдат, что поставили мужчину на колени.
– Достойнейшим из всех, кого я знал, – прохрипел он. – Он десять лет был моим другом, с которым мы через многое прошли. И погиб он как достойный воин: защищая слабую колдунью от темных ценой собственной жизни.
– Значит, не таким достойным, раз погиб, – прохрипел глава рода Алекамендр, отвернувшись.
– Да как вы смеете?! – прорычал Эр. – Хотя теперь я не удивлен, почему ваш сын пожелал быть изгнанным, чем выполнить вашу волю. Еще бы, с таким-то отцом!
Подойдя, гном ударил его с такой силой, что Эр удивился, как его зубы остались на месте.
– Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о наших традициях, жалкий человек. Так что если не хочешь, чтобы я отрезал тебе язык, заткнись!
– Я услышал достаточно, – король Чимуш поднял руку. – В темницу их.
– Но мы же сказали правду!
– И тем не менее недостаточно для того, чтобы я смилостивился. Лишь враждебные слова и действия, вместо мольбы о пощаде.
***
– Ну здорово! – проговорил Охотник, когда их запихнули в камеру. – Ты бы еще им угрожать начал.
Тяжело выдохнув, Эр приподнялся и сел к стене.
– Я хоть что-то делал, а не молчал в стороне, – пробурчал он, ощупывая свои ребра.
– Уж лучше бы молчал или повернул ситуацию в нашу пользу, сказав, что пришел сообщить о смерти одного из них.
– Ой, иди на хрен. Тоже мне великий дипломат с дикарскими методами.
Охотник усмехнулся, садясь неподалеку.
– Как я погляжу, дикари более умелые.
Наемник открыл глаза и повернул в его сторону голову. Кинжал приземлился рядом с ним, второй Охотник сжимал в руке, проверяя остроту.
– Недурно, – вынес он вердикт.
– Но как? – Эр поднял кинжал.
Действительно недурно.
– Дипломат из тебя дерьмовый, зато отвлекаешь неплохо. И пока ты молол языком, я… позаимствовал их у двух стражей.
– Ладно. Помимо твоего грозного вида, от тебя есть толк.
– Теперь давай думать, как отсюда выбираться.
Эр кивнул и встал. Обошел камеру по периметру. Она была тоже выдолблена в камне, и лишь с одной стороны стояла решетка. Замок на ней висел добротный, замысловатый и очень надежный. Такой даже он, с его немаленьким опытом, взломать не смог бы.
– Отсюда не выберемся. Надо придумать причину, чтобы нас куда-нибудь повели, там вырвемся.
– На казнь, например?
– Очень смешно.
Впрочем, долго ждать им не пришлось. Конечно, двое суток в холодной камере не прошли даром, поубавив их пыл. На третий день пришли стражи и вновь повели их в тронный зал.
Перед королем они предстали связанные, практически беззащитные.
Если в прошлый раз зал полнился придворными гномами, то сейчас можно было рассмотреть его масштабы и узоры на колоннах. Помимо короля, советника, нескольких гномов и стражи, в помещении никого не было.
Король все так же восседал на своем возвышенном троне, на голове его покоилась тяжелая золотая корона, борода доставала до объемного пуза, в руке он держал скипетр, похожий на топор, золотой и украшенный драгоценными камнями.
– Что ж, начнем, – король заговорил на общепринятом, когда их подвели и заставили опуститься на колени. – За проникновение в наши земли вам грозит смертная казнь.
– Но…
Эр не успел ничего сказать, тут же получив удар от стражника.
– Не гекомендую пегебивать! – гаркнул гном с акцентом.
– Так вот. Я очень милосерден, – хмыкнул король, проведя рукой по своей бороде, – и потому разрешаю вам решить, каким способом вы умрете.
– Ваше Величество! – Эр посмотрел на короля, отодвинувшись от стража. – Клянусь вам, нашей целью не было проникновение в ваши земли. Мы просто проходили через ваши горы. Наш путь лежит дальше.
– И куда же он лежит?
– В Гиблые Земли, – произнес Охотник.
– Правда? И зачем вам это? Неужто вы все же темные прислужники или желаете встать на их сторону? Тогда смерти вам точно не избежать.
– Нет. Они похитили наших близких, и мы хотим вернуть их.
– Тогда вы еще большие глупцы, чем я думал.
Король переложил скипетр из одной руки в другую и посмотрел на своих советников. По их взглядам было понятно, что предначертанной участи Эру с Эграном не избежать.
А если и была какая-то возможность, то ни Наемнику, ни Охотнику о ней не было известно. Гномы хотели зрелища, и никто им в этом не мог помешать.
– Так какую смерть вы выберете? Прыжок с обрыва, виселица, а может, перерезанное горло?
– Мы предпочтем остаться в живых или умереть в бою, – сквозь зубы проговорил Охотник, доставая кинжал из своего сапога и перерезая веревки.
– Да твою ж… – выдохнул Эр, выхватывая свой кинжал и делая тоже самое.