Стражники не ожидали подобного, но и не медлили, тут же бросившись в атаку. Наемник приготовился к бою и уже кинулся навстречу, когда заметил своего напарника, схватившего советника и прижавшего к его горлу кинжал.
– Только двиньтесь – и я перережу ему горло, даже секунды не пройдет, – сквозь зубы процедил Охотник. Было в его взгляде что-то, от чего даже у Эра по спине пробежали мурашки.
– Стоять! – произнес король.
Стражники сделали шаг назад, хотя опасно косились на них, сжимая свои топоры и секиры, отчаянно желая применить их по назначению.
– Допустим, вас не тронут, – спокойно протянул король. – Но как вы выберетесь? Здесь столько проходов, туннелей, обрывов и пещер. Вы, конечно, можете попытаться сбежать, но у вас ничего не выйдет. Любой стражник на посту схватит вас, а дорогу найти сами вы не сможете.
– Тогда прикажите отвести нас! – покосился на короля Охотник.
– Можешь не смотреть на меня таким взглядом, – махнул он рукой. – Не напугаешь. И вы не сможете протащить моего советника весь путь. Максимум – до выхода из пещер. Но дальше мои воины с легкостью догонят вас по горам. Вам не уйти отсюда живыми.
– Ваше Величество, может, договоримся? – Эр сделал шаг вперед, не забывая наблюдать за стражниками. – Отпустите нас, и мы навсегда покинем ваши горы и больше никогда не ступим на ваши земли.
– Хочешь, чтобы я просто так отпустил вас? – засмеялся король.
Эр обошел Охотника, чтобы подойти ближе к королю, одной рукой выставляя кинжал в сторону стражей, вторую просовывая в вырез рубахи.
– Может, подумаете?
Король не успел открыть рта, тут же закрыл и нахмурился, смотря на кулон в руке Наемника. Видно было, как в его взгляде проскальзывает узнавание, как эмоции меняются с невиданной скоростью, как мысли мечутся.
– В память старых связей, – негромко проговорил Эр на гномьем.
– Слишком старых, мой дорогой друг, – выдохнул король, а потом посмотрел на своих стражей. – Отставить!
Гномы с сомнением посмотрели на своего повелителя, но встретив его строгий взгляд, все же отступили назад, убирая оружие, а потом еще более настороженно посмотрели на мужчин.
– Отпусти моего человека, Охотник.
Эгран с сомнением посмотрел на короля, потом перевел взгляд на Наемника, нахмурившись. Тот кивнул в ответ, и Охотник все же отпустил советника, который тут же отскочил от него, вставая возле стражников.
– Ваше Величество, их нужно казнить! – выпалил тот.
Охотник успел напрячься и сжать кинжал, но, как оказалось, зря.
– Их никто не тронет, – строго проговорил король. – Принесите их вещи и оружие – все, что было у них отнято. И дайте запасов в дорогу, путь им предстоит неблизкий.
– Но…
– Я непонятно выразился?
Несколько гномов побежали выполнять его приказ. Советник замолчал и встал поближе к трону, с сомнением смотря на Эра и не понимая, отчего король так быстро поменял свое мнение.
– Иди сюда, – король махнул рукой Наемнику.
Эр подошел и поднялся по ступеням на возвышение. Король заставил его наклониться и прошептал на ухо несколько слов, на которые он ответил тем же шепотом.
Всем в тронном зале было понятно, что их связывает какая-то тайна, но никто не успел понять, какая.
Охотник нахмурился, желая узнать этот секрет. Он и до этого подозревал, что его спутник непростой. Теперь же сомнений не осталось.
Когда принесли вещи, они все осмотрели. Охотник вставил меч в ножны, погладив осколок на нем. Эр закинул сумку себе на плечо и с благодарностью принял дополнительные запасы.
Стражники не понимали, провожая их на выход, как так получилось, что из пленников они стали чуть ли не почетными гостями.
***
– Что это было? – когда они выбрались наружу, где солнечный свет на мгновение ослепил их, спросил Охотник.
– О чем ты?
– Почему король так кардинально поменял свое решение? Что ты сделал или показал?
– Считай, что ты у нас благословленный, а я везучий, – подмигнул Эр Охотнику, ни капли не веря в его благословление.
Ну а кто в здравом уме поверит в это? Боги не общались со смертными, Боги не спускались к смертным, Боги не показывались смертным вот уже тысячу лет.
Многие верят, что Боги давно покинули этот жуткий грешный мир. Посмотрев на своих созданий и на их пороки, они ужаснулись и не захотели иметь ничего общего с ними.
Сам Эр очень даже верил в Богов в тяжелые времена. В остальное время набожным его сложно было назвать. Молитв он не помнил, в храмы не ходил, грехи отпускать не просил. Да и куда там? Чтобы отпустить его грехи, понадобится ни один Бог и орава священнослужителей.
– Кейморский Наемник, – протянул Охотник. – Звучит устрашающе, но на деле же… Меньше всего ты похож на какого-то убийцу.
– И на кого же я похож? – поднял бровь Эр, покосившись на него.
– На какого-нибудь высокородного отброса. Я их, конечно, мало встречал, но некоторые повадки и черты характера не смыть.
– Надо же, – хмыкнул он. – И какие же у меня повадки?