Теор обсуждал план нападения вместе с предводителями и главнокомандующими в самом большом шатре в центре лагеря. Зная своего брата и его умение (а точнее, неумение) командовать и вести войну, он полагал, что штурм дастся без труда, но все же готовиться стоило. Рядом с текущим королем Оркута ошивался главный змей, который никогда не нравился Теору. Советник короля Беймор был изворотлив, лжив и жаден до власти. Не оставалось сомнений, кто на самом деле помог младшему брату все это провернуть. Сам Данер до такого не додумался бы. Какие цели преследовал этот колдун – неизвестно, но Теор обязательно узнает все, как только схватит этого мерзавца.
Среди находившихся в шатре предводителей был принц Мойрен, племянник короля Галона, который лично решил присоединиться к битве. Может, его влекла давняя любовь к сестре Теора, которую он, как доблестный рыцарь, решил во что бы то ни стало спасти, едва узнав о похищении. Теор тогда еле сдержался, чтобы не улыбнуться на эту наивную глупость. Но все же сторонники ему были необходимы, так что высмеивать их он бы не посмел.
Принц был молод – ровесник его сестры. Двадцать три года, но уже успел отличиться в нескольких битвах против налетчиков, а также в битвах против двуликих, которые иногда подступали к их границам. К счастью, после подписания нового союзного договора юному светловолосому принцу больше не придется воевать со степным народом.
Также здесь был главный советник короля Кейна – придворный колдун Иртан. Он наблюдал за разговором, с любопытством поглядывая на карту, но за все время не произнес ни слова. Теор был уверен, что Кейн послал советника не для помощи, а чтобы тот присматривал за его сестрой, женой короля без королевства.
Лириан, его жена, тоже сидела тут, рядом с леди Алеянель. Они не перебивали и не спешили вставить свое слово, отвлекая мужчин. Девушки тихо устроились в уголке, переговариваясь между собой. Теор порой ловил взгляды то одной, то другой и от этого ему становилось немного неудобно.
Столкнувшись с взглядом своей жены, он отвел глаза, вновь погружаясь в обсуждение.
– Тишина! – произнес он негромко, замечая, что спор готов был перейти чуть ли не в драку.
– Ваше Величество, – обратился к нему один из командующих, – идти в открытую на столицу стратегически невыгодно. Тем более в лесу нам будет труднее отбиваться.
– Мы не пойдем через лес, – спокойно произнес Теор, и в шатре наступила почти гробовая тишина. – Не считая того, что отбиваться там гораздо труднее, река и местная деревня значительно осложнят наступление. Реку мы пересечем тут, в Степных Землях, а потом вдоль нее направимся в столицу. Даже если мой брат будет ждать, у него не хватит воинов, чтобы обеспечить необходимую защиту. По данным разведки, основная часть армии сейчас переброшена на границу с Эстоном. Они не успеют вовремя. Столица не защищена.
– К Эстону? – нахмурился Иртан. Колдун подал голос впервые за несколько часов. – Зачем ему это?
– Поскольку Данер подписал союз с охотниками, предполагаю, он хочет договориться о поставке рабов с королем Эстона. Конечно, это лишь мои домыслы, но подобное решение вполне в его духе.
Одной Богине известно, что задумал его брат. Теор даже думать не хотел об этом, потому что при каждой попытке понять действия Данера его окутывала злость. Нельзя вести за собой людей, поддаваясь эмоциям. Он вернет свое королевство и там, когда все закончится, они поговорят обо всем.
– Итак, продолжим, – выдохнул Теор.
Совет длился еще несколько часов, и по итогу было принято решение выдвигаться через неделю. Больше медлить было нельзя.
Теор не мог допустить союз его королевства с охотниками и Эстоном. Против рабства он почти ничего не имел, но разделял понятия «раб, имеющий возможность выкупить себя» и «раб, обязанный подчиняться и выполнять все». И король Эстона всегда выступал за второй вариант. Для него рабы – это лишь вещи, которые могут прийти в негодность и которых можно легко заменить.
Неделя. Осталась лишь неделя более-менее спокойной жизни. А что будет через эти семь дней, никто не знал. Случиться могло, что угодно. Война или захват, вернее, возвращение трона – очень рискованное дело, которое того стоит. Справедливость того стоит. Свобода того стоит. Спокойствие того стоит.
Она не видела – а даже если бы и видела, то закрытая повозка, в которой их перевозили, не позволила бы ничего разглядеть, – но чувствовала, что оказались они в мертвом месте. Здесь не было даже отдаленного зова природы, к которому она привыкла, не чувствовалась жизнь.
Здесь было тихо и гибло.
Не нужно быть картографом, чтобы понимать, где они оказались. Единственная территория в этом мире, где не чувствуется сила других Богов и не ощущается жизнь, была названа Гиблыми Землями.
По преданиям, земли стали мертвыми и почернели, когда Бог Тьмы сошел в мир.
В этом месте она не смогла бы жить, но есть колдуны и колдуньи, что перешли на сторону тьмы и обитали здесь. Их сердца были наполнены этой злобой и чернотой, так что живое им и не было нужно.