– С первых шагов. Эти тренировки и сборы скоро будут мерещиться мне повсюду.
Энтони подхватил мой бросок, который не долетел, и, встав на штрафную линию, сделал чистый бросок.
– Хочешь сказать, что мистер Нельсон…
– Хочет, чтобы я продолжил его карьеру. Наверняка он принял это решение еще до моего рождения.
– Ты не пытался поговорить с ним об этом?
– Противостояние взрослых и их детей всегда заканчивается поражением вторых.
На последних словах он отошел на середину площадки и взмыл вверх, подпрыгнув на половину своего роста и отбросив мяч в нужном направлении. Мяч залетел точно в цель.
Я видел, как Энтони ломался под гнетом своего отца, но он ничего не хотел менять в своей жизни. Он принял этот удар как должное, перестал бороться. Опустил руки, не зная, от чего на самом деле отказывается. Этот разговор еще раз подтвердил правильность моего решения сдвинуться с мертвой точки.
В итоге Энтони победил меня с разгромным счетом, но эта победа не могла сравниться с той жизнью, которая была ему нужна. Его выигрыш на самом деле был не больше чем поражением.
В один момент чья-то рука коснулась моего плеча, после чего из-за спины и вовсе показалась фигура незнакомца.
– Эй, ребята. Рад вас видеть, – сказал он. Мы с Энтони переглянулись. – Меня зовут Тим. Я – капитан команды «Отчаянных парней», которая сегодня разведет вас как школьниц. Но вы можете не переживать. У вас есть куда более важные проблемы. Например, сохранять своих самых важных игроков в составе.
– Следи за собой, – огрызнулся я и оттолкнул его в сторону.
– Не переживай, еще не поздно перейти в состав победителей. В любом случае играть двенадцатым игроком в нашей команде куда перспективней, чем быть основной звездой среди этой кучки «недобаскетболистов» вместе с тренером-неудачником из Европы.
– Если ты не уберешься отсюда прямо сейчас, я за себя не отвечаю.
– Прибереги свою злость на игру.
Этот придурок портил мне настроение, но я старался держать себя в руках.
На этот раз цвет нашей формы был синим. Мне нравились темные цвета, в них всегда можно было отыскать мрачные тайны каждого человека, рассмотреть его омертвевшую душу. Когда я натягивал майку, телефон стал разрываться от наплыва сообщений. Это был Райан. Он отправил фотографию, где они вместе с Эмили и Хизер сидели в левом секторе почти на последних рядах. Новое чувство защемило в груди. Я никогда прежде не принимал поддержку со стороны близких людей, но в этот раз я предложил своим друзьям поехать вместе со мной. Это был для меня отчаянный шаг, чтобы начать бороться с прошлым, которое не хотело отпускать меня.
Перед началом игры мы провели небольшое собрание и разминку.
Начало матча было за соперниками, но наш ответ не заставил себя ждать. Трибуны разрывались от криков. Громче всех были болельщики «Отчаянных парней», но несколько ребят из школы Леффела, пришедших на матч, пытались перекричать фанатов соперников. Во всех криках прорезался голос Эмили. Я часто ловил ее взгляд во время перерывов.
– Вперед, Стэнли! Ты лучший! – доносилось до моих ушей. Я слышал мелодию ее сердца, и она придавала мне сил.
Я старался изо всех сил сосредоточиться на матче, но ее присутствие просило меня быть с ней рядом. С ней все вокруг казалось иным, наполненным смыслом, без прежних нот отчаяния. Она пробуждала во мне второе дыхание, я чувствовал это. Чем больше я смотрел в ее сторону, тем точнее становились мои броски, а команда все быстрее улучшала счет.
Овации заряженных болельщиков «Потертых шрамов» чуть было не оглушили меня, но забываться на середине игры было неправильно, и я в быстром темпе отправился обратно в защиту.
Неожиданный поворот на триста шестьдесят от Стива на трехочковой линии привел к тому, что противник не смог совладать с равновесием и упал прямо на задницу, а парень в тот момент взмыл в воздух с мячом. Но на этом все не закончилось. Игрок под первым номером, видимо, решил отомстить за этот трюк и подстроил умышленный фол на нашем атакующем. Тренер так сильно был разочарован судейским свистком, что каждый мог услышать его рев на стадионе. Бедный судья подумал, что решение о фоле для игрока команды «Потертых шрамов» – отличная идея, из-за чего мистер Нельсон рассвирепел от ярости.
– Все нормально, Кристиан? – спросил я у парня, когда тот упал от удара на паркет.
– Этот придурок чуть не сломал мне нос. Но это того стоило. Он сам обеспечил своей команде поражение.
Если бы не оплошность третьего номера, вместе с его фолами на протяжении всего матча, вряд ли бы нам удалось вырваться в счете.
В итоге это не помешало нам прорваться вперед. Нашей команде приписали еще одну победу. Тот парень, что подходил к нам с Энтони перед игрой, получил свое. И на что он только надеялся?
Стоило мне только выйти в центральную часть здания, как ко мне сразу подбежали мои самые преданные фанаты.
– Отличная игра, Стэнли! – сказала Хизер.
