Хантер смотрела на него с некоторым сожалением и повернулась к Джейку.
- Скажи ему, чтобы скорее поправлялся и не выглядел таким грустным.
Джейк перевел её фразу, на что парень ей в ответ улыбнулся.
- Она милая. – внезапно выдал он, глядя на подругу. – Другие сторонние как-то солдат опасаются, а она нет. И ты тоже.
Когда Джейк передал его слова, то Хантер сразу смущённо улыбнулась. Наверное, внезапный комплимент вывел из привычного строя.
Когда они выходили из больницы, в них едва не врезалась телега с гирляндами и праздничными фонарями.
- И правда, такая суматоха вокруг этого праздника! – протянула Хантер. – Наверное, будет что-то масштабное.
- Похоже на то. Так что надо поймать хорошую добычу.
- Ты этим прямо загорелся. – она хлопнула его по плечу. – Я тогда буду твоим талисманом на удачу.
- Было бы очень кстати.
Удача действительно была бы не лишней. Он на тоэлири охотился только один раз с солдатами и то промазал. Так что сегодня Джейк был полон решимости взять реванш у этой хитрой зверюги. Когда они выходили за пределы города, охрана городских ворот заставила сказать примерное время возвращения и свои имена.
- Новые меры безопасности? – выходя на главную проезжую дорогу, Джейк осмотрел местность. В прошлый раз они с солдатами шли на охоту в западную часть леса.
- После всего произошедшего Осейдж, наверное, навел новые порядки.
Когда эта дорога в город успела стать привычной? Джейк провел тут всего месяц, а казалось, что намного больше. Он вообще быстро привыкал к новой остановке. Когда Дженнифер брала его с собой на летние экспедиции, никогда не было особых проблем с адаптацией на новом месте. Дженнифер же напротив часто жаловалась на жесткие матрасы, неудобные раскладушки или на неподходящий климат.
С дороги они свернули в густые заросли.
- Теперь надо идти тише. Тоэлири не слишком пугливые, но лучше бы им нас не слышать.
Хантер кивнула головой и стала ступать осторожнее. Трава немного шелестела под ногами, а прохладный ветер щекотал лицо. Он был в их сторону, значит, зверь не сможет их быстро почувствовать. Можно будет подойти ближе.
Они вышли на небольшую поляну, оставаясь за кустарником.
- Ну вот, тут и подождем. – объявил Джейк, усаживаясь на траву. Лук он положил к себе на коленки. Хантер сложила ноги в позу лотоса и осмотрелась.
- Они водятся так близко к городу? Разве не понимают, что это опасно?
Джейк пожал плечами. Похоже, девушке убийство животных было не по душе, но открыто она недовольство не выражала. Джейк тоже не питал особого восторга. Но за охоту платили и в его положении сильно выбирать не приходилось. Может быть, ему вообще не удастся пройти это поручение Валора. Он ведь никогда не занимался доставкой. А на самостоятельное путешествие до Дженнифер точно понадобятся деньги.
- Хант, а ты что хочешь делать дальше?
Она перевела на него взгляд и сосредоточилась.
- Ну, это зависит от того, когда вернемся. Если слишком поздно, то спать пойду.
- Не, не. Я имел в виду вообще. Ты же не будешь все время мыть посуду для солдат?
- А, вот ты о чем! – Хантер тихо засмеялась. – А на что я тут еще гожусь? Не думаю, что мне светят большие перспективы в этом мире. В конце концов, кому-то и посуду мыть надо. Хотя вообще раньше мне нравилось шить…
- Хотела этим заниматься? Ну, у нас в мире.
- Да, думаю, да. Интересно создавать что-то своими руками. Может быть, попробовала бы открыть собственное ателье. Ну а ты? Ты думал, кем будешь в будущем?
- Я не знаю. Нет, наверное. Я почти все свободное время проводил на тренировках. Но только куда применять эти навыки…
- Джейк, ты их уже применяешь. – Хантер обвела руками вокруг себя. – Даже не за бесплатно.
- Ну хоть тут это понадобилось.
Сумерки все больше поглощали небо. Ни одного зверька за все время так и не появилось. Нужно было еще подождать. Нельзя же вернуться с пустыми руками. Живот от голода неприятно сводило, отвлекая от наблюдения. Надо было все-таки взять что-то перекусить. Хантер после их разговора продержалась еще полчаса, пока в конце концов не задремала. Подложив под голову сумку, она устроилась на траве. По ее руке пробежал маленький муравей, который был тут же скинут Джейком на землю. Слева зашелестели кусты.
Джейк быстро обернулся. В едва наступивших сумерках сиреневая шкурка мелькнула среди дальних сосен. Эти существа были похожи чем-то на антилоп, только шерсть была длиннее, а на элегантной шее было еще два глаза. Солдаты говорили, что благодаря этому от нее сложно скрыться. Осторожно взяв лук в руки, Джейк вытащил стрелу. Тоэлири прошла вправо еще на несколько шагов, откусывая листву с желтых кустарников. Натянув тетиву, Джейк прищурился. Целиться в шею, чуть выше второй пары глаз. Быстро и безболезненно. Пальцы сжимали оперение, до последнего удерживая выстрел.
Животное вскинуло голову, словно ощутив опасность. Глаза на ее шее рыскали по сторонам, останавливаясь на его укрытии. Джейк разжал пальцы.
Она оступилась и рухнула на землю, тихо вскрикнув. Напряжение с рук растворилось под кожей и Джейк выдохнул, опуская лук.
- А? – Хантер резко поднялась с травы. – Что такое?
