— Лили, я не принимаю твое «нет», серьезно. Харли сказала, что может забрать тебя по дороге ко мне, и мы все вместе поедем туда. Пожалуйста, ну, пожалуйста, приезжай.
Уже двадцать минут я разговаривала по телефону с Пейтон, умолявшей меня пойти на вечеринку в честь окончания учебного года.
— Боже, ты просто невыносима, знаешь это? Ладно, я приеду. Господи Иисусе, все решат, что вы, ребята, не умеете веселиться без меня, — сдалась я.
Как всегда, она была права, как бы тяжело ни было мне это признавать. Я так давно никуда не выбиралась, и сама понимала, что мне нужно куда-то вырваться. Меня всегда накрывало чувство вины за то, что Альби застряла в прошлом, в то время как мы все продолжали жить своими жизнями, с каждым днем становясь все ближе к нормальному существованию.
Парень Харли Диксон устраивал пресловутую вечеринку в честь конца обучения и празднования начала лета. Тот факт, что он был на год старше нас и выпустился в прошлом году, озадачивал меня тем, почему вообще он всем этим занимается. Но не было того, что могло бы сдержать его, если существовало что-то, что могло подарить его девушке повод для улыбки.
В предыдущие годы я успела приобрести себе нежеланную мной репутацию тусовщицы. Забавно, как девушке, которая провела большую часть своей жизни, прибегая к помощи разного рода антидепрессантов, всегда удавалось смеяться громче всех. И, к несчастью, быть известной как душа любой вечеринки.
Это было не самой худшей ассоциацией, но она являлась лишь частью моих легендарных похождений в отрочестве. Я умудрялась зайти настолько далеко, что могла провести ночь в непристойных объятиях с кем-то, чье имя не могла вспомнить к утру. Но я изменилась. Меня больше не интересовали бессмысленные связи с парнями, которые не могли поддержать элементарную беседу. Раньше я убеждала себя, что, поддаваясь страстям, становлюсь более желанной, теперь же была достаточно мудрой, чтобы больше не позволять использовать себя подобным образом.
Я подошла к шкафу и начала рыться в своей коллекции платьев из категории «может быть надето лишь раз в жизни» в поисках чего-то на грани удобного и в то же время достаточно сексуального, чтобы на него пал мой выбор. Это был бонус к тому, чтобы быть затворницей. Когда я, наконец, решила покинуть яму самоизоляции, прошло достаточно времени с тех пор, когда носила одно лишь старье, и этому должен был прийти конец. Я уверена, что не все девушки были так зациклены на постоянном уходе за своей внешностью. Но она была всем, что у меня было. Никого не интересует уродство, которое скрывается за внешней оболочкой.
Все выглядит прекрасно, когда вглядываешься в безмятежную синеву, но когда ныряешь в глубину, тебя пленяет истинная красота того, что внутри. В моем же случае, внутреннее содержание пугало до чертиков.
Я подключила свой плеер и начала наносить макияж, пока Лана Дель Рэй пела мне серенаду через динамики.
— Воу, детка, мне немного жаль, что я умоляла тебя присоединиться. А теперь, получается, мне удалось убедить прийти горячую штучку, которая выглядит как самый желанный для всех трах, — заявила Пейтон, входя в мою комнату.
— Трах? Неужели? У тебя серьезные проблемы.
Я приветствовала ее легким объятием.
— Разве это не то, о чем мы все думаем?
Подмигнув, эта длинноногая красотка запрыгнула на мою кровать с балдахином и вытянула свои ноги вдоль плюшевого одеяла. Завидовала ее способности смеяться над своими демонами, в то время как я цеплялась за собственных, как за единственную константу в жизни.
Харли плелась позади с телефоном в руке. Я полагаю, она была очарована каким-то очень личным разговором с Диксоном. Эти двое были неразлучны, и даже когда они были не вместе, им все же удавалось присутствовать в жизни друг друга. Я почти закончила наносить последние штрихи тушью и начала оценивать себя в зеркале. Оценивать — ключевое слово.
Мои светло-русые волосы были завиты в аккуратные локоны, струящиеся с одной стороны моей шеи, а остальные были заколоты назад, создавая пикантный эффект вкупе с моим макияжем смоки айс. Я выбрала обтягивающее малиновое платье с запа́хом и туфли на каблуке с ремешками и на платформе, которые наверняка сделают меня выше половины присутствующих там парней. Не то чтобы мне нужен был еще один предлог, чтобы смотреть на них свысока, но мои однокурсники, определенно, относились к особому сорту кровопийцев. Сказать, что я была безмерно рада, что окончила обучение, и это будет последний раз, когда мне придется терпеть их инфантильные забавы, было не сказать ничего.
