Пейтон надела платье с бретельками на спине, длиной чуть ниже колена. Оно имело аккуратную кружевную отделку и привлекало внимание к ее обнаженной спине. Я была удивлена, что в этот раз она не выставила напоказ свое декольте. Харли подчеркнула свою фигуру песочные часы самым милым костюмом, который я когда-либо видела, если считать точкой отсчета ее последний образ. Она довела до совершенства искусство выглядеть так, будто только что сошла с подиума, и сама этого не осознает. Пастельные тона оттеняли ее естественный загар, по сравнению с которым мой собственный казался тусклым.
Такие моменты имели сладко-горький привкус. Мне повезло, что у меня были друзья, и я осознавала, через что нам всем пришлось пройти до того, что есть сейчас. Но чувство удовлетворенности происходящим всегда соседствовало с подспудным чувством вины. Ведь мой разум непроизвольно задавался вопросом, а как бы Альби проводила сейчас свое время.
4 года назад
Прошло десять лет с тех трагических событий, которые преследовали нас все наше детство. К моменту, когда мне исполнилось восемнадцать, я прошла через столько сеансов психологического консультирования, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Это было время безделья, когда я могла с головой погрузиться в книгу или сосредоточиться на поступлении в учебные заведения, в которые я подала заявку, чтобы начать учебу этой осенью.
Мы с Харли и Пейтон должны были начать курс в университете в соседнем городке, известным своим психологическим факультетом. После того, как определенный опыт сформировал наше будущее, казалось правильным использовать наши знания и делать все возможное, чтобы помочь поколению страждущих подростков. Мы знали, каково это — постоянно находиться под пристальным вниманием, заставляя вас чувствовать себя хуже, чем вы чувствовали себя до этого.
Иногда каждому просто нужно, чтобы кто-то сказал: «Черт возьми, ты чувствуешь себя разбитым, и это нормально, это не продолжится вечность» вместо избитого «Что ты чувствуешь по этому поводу?»
Плимутский университет не являлся моим первоначальным выбором. Но мысль, чтобы отправиться в большой мир в одиночку, была для меня невыносимой.
Альби, самая умная из всех нас, добилась стипендии в Кембридже по специальности юриспруденция. Получив таким образом возможность делать все, чтобы избавиться от опасностей, таящихся в нашем мире. Она была всего в сорока пяти минутах езды от нас, и мы знали, что, несмотря на это, останемся такими же близкими подругами. Каким-то образом, этот выбор был для нее способом смириться с тем, что произошло и не допустить, чтобы это случилось с другими невинными жертвами.
