Я спешился, привязал Пепла к забору и неторопливо подошел поближе. В центре импровизированного круга рослый мужик издевался над мелкой девчонкой, на вид ей было лет пятнадцать, не больше. Мужик был в кожаной куртке с нашитыми на груди и на спине металлическими пластинами, на лбу была черная повязка, а на руках крупные бронзовые браслеты. Держа в руках меч, отдаленно напоминавший традиционные китайские прямые мечи «цзянь», он дразнил девчонку короткими уколами и легкими, но болезненными ударами плашмя по ногам и рукам.
Девчонка злилась и рычала, как боевой хомяк, но ничего сделать не могла. Она была одета в бежевое платье, похожее на традиционное китайское женское платье ханьфу, уже порядком испачканное в пыли и порванное в некоторых местах. Никакой защиты на ней не было, а защищалась она короткой слегка изогнутой саблей.
Собравшиеся люди откровенно смеялись над девчонкой и подзадоривали мужчину. Среди зрителей не было никого, кто бы был на стороне девчонки. А я, не зная, что происходит, не спешил вмешиваться и просто наблюдал. На обнажившихся руках девчонки расплывались синяки, в её глазах стояли слезы, но она упорно пыталась продолжать бой.
- И что? Это все на что способны Тайхо? – с издевкой спросил мужчина.
- Аааа!!!
Девчонка с криком бросилась на врага, яростно замахнулась и… получив прямой удар ногой в живот, отлетела в сторону.
- Эта девчонка из клана Тайхо? – я поинтересовался у стоявшего рядом со мной мужчины, одетого как местный торговец.
- Да. Недолго им осталось…
- Сейко! Ты что делаешь?!
Обернувшись на крик, все увидели стройную темноволосую девушку в короткой темной тунике и мужских темных штанах. Она бросилась к девчонке в круге, но на её пути встали трое мужчин, в кожаных куртках с нашитыми пластинами и черными повязками на головах. Они демонстративно держали руки на рукоятках мечей.
- Сейко! Что случилось?!
- Не вмешивайся, Тайхо! У нас поединок! Она сама меня вызвала!
От этих слов девушка побледнела и неосознанно стиснула рукоять меча, не пытаясь, впрочем, достать его из ножен. Еще четверо мужчин в таких же куртках встали за её спиной, отрезая ей путь назад.
- Слышишь меня, Тайхо? Не вмешивайся и смотри, что бывает с теми, кто не знает своего места!
Поединщик усмехался, глядя на девушку, и поигрывал мечом. Его противница, Сейко, после удара в живот с большим трудом встала на ноги. Покачиваясь, она выпрямилась и с бешенством в глазах уставилась на противника. А тот начал не спеша приближаться.
- Эй, уважаемый, оставь ребенка и сразись с достойным!
- Это кто это тут рот откры…
Я вышел из толпы и, схватив Сейко за шкирку, легко откинул её назад.
- У нас замена в команде!
- Кто ты такой и почему вмешиваешься в поединок?!
- Варвар, который не знает ваших правил приличий, но знает, что стыдно мужчине драться против ребенка и еще гордиться этим! Хотя, может, я ошибаюсь, я не знаю ваших обычаев, может ты и не мужчина вовсе?
В толпе с готовностью засмеялись. Мужик в куртке побагровел от злости и шагнул в мою сторону. Его друзья потянули из ножен мечи, и стали медленно подступать ко мне.
- Эй! Эй! Я думал тут поединок, а не толпа на одного!
- Ты вмешался в поединок и за это сейчас заплатишь, дикий варвар!
- Эй! Варвар он или нет, но я не потерплю убийств на территории моего двора! – крикнул стоявший на крыльце гостиницы мужчина в роскошном красном халате с золотой вышивкой. Рядом с ним стояли бойцы вооруженные глефами. – Хотите драться – идите в лес и там делайте что хотите.
- Да без проблем, зачем нам доставлять проблемы уважаемым людям? Верно ведь?
Я подмигнул мужчине в куртке и достал из ножен «Лепесток». Взяв меч левой рукой, я несколько раз крутанул его вокруг себя, лезвие со свистом рассекало воздух. Переложив «Лепесток» в правую руку, я еще пару раз крутанул его над головой, разминая кисть руки, а потом, взявшись за рукоять двумя руками, положил клинок на плечо.
В полной тишине мой противник бросил короткий взгляд на мои ноги и помрачнел. Опытный боец, он сразу обратил внимание на то, как я стою, а оценив длину клинка моего меча, и вовсе расхотел драться.
- Зачем ты вмешался?
- Пока ты просто развлекал толпу, издеваясь над девчонкой – у меня не было ни одной причины вмешиваться. Но вот то, что ты решил её убить, да еще и при этом медленно, чтобы спровоцировать вторую… - я криво ухмыльнулся и покачал головой.
Собравшиеся зрители наблюдали за нами, боясь дышать и в тоже время, готовясь бежать во все стороны. Они очень хорошо видели разницу между бесплатным развлечением и тем, чему нежелательно быть свидетелем.
- У нас нет никаких причин для конфликта, - отрывисто бросил мужчина, отходя на пару шагов назад.
- И вы не поедите за мной следом, чтобы убить ударом меня в спину? – нарочито громко уточнил я.
- Нет! Мы пойдем в зал и будем там сидеть и пить вино!
Он и в самом деле развернулся, убрал меч в ножны и пошел в гостиницу. Его товарищи последовали за ним. Я проводил их взглядом и тоже убрал меч в ножны. Зрители начали расходиться по своим делам, а темноволосая девушка подбежала к избитой девчонке.
- Сейко! Ты! Ты!
