– С прискорбием должен заявить, что вы мешаете проведению подготовки к военным действиям. Поэтому забирайте вампиров и уходите с территории драконов.
Нужно отдать должное эльфу, он не стал оскорблять меня или устраивать побоище. Вместо этого он с удивленным лицом спросил:
– А полномочия у тебя для таких заявлений есть?
Я молча показал жетон Совета. Лица наместника и всех остальных эльфов вытянулись, когда они увидели у меня в руке этот кругляш.
Эльф внимательно посмотрел на меня и спросил:
– Так это ты тот Рыцарь Смерти, которого Совет нанял для борьбы с каури?
Я продемонстрировал клыки:
– Да, сейчас я пытаюсь найти все пещеры, откуда они могут выйти на поверхность, так что, если можете оказать помощь воинами, буду рад. И вампиров не трогайте.
– Помочь тебе мы не можем, – ответил эльф. – Сейчас же уходим и вампиров забираем. Трогать их не будем.
Когда эльф отошел, я повернулся к Итору:
– Так‑то вот.
Вампир опустился на одно колено и тихо произнес:
– Достойнейший, мы благодарны вам за спасение детей. Если нужна будет помощь нашего рода, вы всегда можете обратиться к нам.
Я поднял его с пола:
– Не привлекай к нам внимание. А где драконица с яйцом?
Итор наклонился ко мне и прошептал:
– Я спрятал ее недалеко отсюда, как только дозорные оповестили об эльфах. С ней оставил лекаря, перед уходом я покажу тебе место.
– Тогда счастливо. Не скажу, что рад был познакомиться, но рад, что все завершилось мирно, – я скептически улыбнулся, когда он стал благодарить меня за помощь, представив себе, как могло все обернуться, если бы не мое обещание жене.
– Как у вас дела? – спросил я драконицу (она была очень бледна), входя в пещеру.
– Мой спаситель! – улыбнулась она и жестом пригласила меня присаживаться.
Я поискал глазами лекаря.
– В нем нет нужды, я его отпустила, – сказала она, правильно поняв мой ищущий взгляд. – Хоть я и в человеческом теле для ускорения регенерации, но теперь, когда мне ничего не угрожает, есть еда и, главное, дочь в безопасности, я пойду на поправку и смогу, наконец, принять свой настоящий облик.
– Значит, человеческий облик ты приняла, чтобы быстрее заживить раны? – удивился я.
– Да, в драконьем облике я была изранена стрелами вампиров. Еще чуть‑чуть – и я бы уже не смогла лететь, и тогда к твоей пещере упал бы мертвый дракон, – она грустно улыбнулась. – Мне удалось принять облик человека, находясь у самой земли, и только потом я потеряла сознание.
– А зачем эльфам маленький дракон? – поинтересовался я.
– Для развлечений! – гневно ответила она.
– Кстати, мы ведь так и не познакомились. Я Каин, Рыцарь Смерти.
– Зови меня Миррой. Настоящее имя слишком сложно, так что пусть будет Мирра. А это Амирана, – Мирра с любовью посмотрела на лежащее рядом в горшке яйцо. – Она появится на свет не скоро, но уже сейчас все слышит и чувствует.
– Ничего себе! – удивился я. – Я и не знал.
– Через день‑два я буду в состоянии перейти в собственное тело, – продолжила Мирра. – Ты сможешь полететь на мне в Общину.
– Отлично. Тогда расскажи мне о вашем укладе, правилах и все, что мне нужно знать для общения с драконами. Сама понимаешь, что опыта общения с вами у меня нет.
Мирра задумалась.
– Даже не знаю, что тебе рассказывать, Каин. Образовалась наша Община недавно, всего каких‑то двести лет назад. Инициаторами выступили старейшие драконы, которые в добровольно‑принудительном порядке сгоняли всех в одно место. Как показало время, они оказались правы в своей настойчивости: вскоре эльфы начали настоящую охоту за нами, и если бы мы по‑прежнему жили разобщенно, то никого из нас не осталось бы в живых. Сейчас даже кормежка молодняка относительно безопасна, они всегда летают под охраной взрослых.
Общину нашу возглавляет Старейшина, он же принимает все решения о контактах с внешним миром. Ты, наверное, знаешь, Каин, мы одиночки по природе, и пары обычно создаются очень редко. Соответственно, еще реже рождаются детеныши.
Теперь же, живя большим сообществом, практически все драконы образовали пары и наша численность начала расти. Правда, мы столкнулись с другой проблемой – как прокормить такое большое количество жителей. Еды на всех стало катастрофически не хватать, поэтому приходится организовывать дальние рейды для прокорма. Так мы впервые столкнулись с эльфами и людьми, которым не понравились наши нападения на их стада, и они начали охоту за нами, подкарауливая одиноких драконов или мелкие отряды кормящегося молодняка.
Ситуация ухудшается с каждым годом, наша численность растет, а за пищей приходится летать все дальше. Многие драконы предлагают нападать на деревни и поедать всех подряд, но пока Старейшине удается сдерживать их и не допускать конфликтов. Одно дело, когда мы поедаем скот, другое же, если займемся мирными жителями. Эльфы и люди едва терпят наши нападения, а если начнется война, всем придется тяжело.
К тому же среди эльфийской знати стало модным держать у себя во дворце дракона, и нам приходится быть настороже. Ведь зачатие и высиживание происходят чуть дальше от основного селения, потому‑то вампирам и удалось выкрасть Амирану.
