Звёздному дракону и не нужен был ответ. Он просто хотел побыстрее закрыть болезненную тему и занять свои мысли чем-нибудь более насущным и полезным. Например, можно было подумать о том, чем они с Юнаем станут заниматься, когда Ясар исцелится и отправится на обучение в королевскую академию. В последнее время Эдриан всё чаще размышлял о том, что Облачное Царство плохо защищает заповедные земли от алчности людей. Было бы неплохо перебраться туда и взвалить на свои плечи заботу о духовных созданиях. Поставить новый надёжный барьер, добиться мира между враждующими между собой кланами духов-оборотней и навести хоть какой-то порядок. Можно даже стать там правителем, если этого будут требовать обстоятельства. Снежный дракон охраняет лишь портал в Облачное Царство, ему нет дела до жизни других зверей. Люди обнаглели уже до такой степени, что не боятся забираться в самое сердце заповедных лесов. Если так будет продолжаться и дальше, очень скоро их неуёмная жадность дотянется и до Зеркального озера, а это весьма нежелательно. Воды озера созданы богом времени. Нельзя допустить, чтобы хотя бы капля ценной влаги оттуда попала в руки колдунов, потому что человеческая магия даже благую силу способна превратить в разрушительное оружие. При желании найти для себя интересное занятие на ближайшие несколько сотен тысяч лет можно без особых усилий, а Эдриан желал этого всем сердцем - чем меньше времени у него останется на мысли о Мирим, тем лучше. Забыть её он не сможет, но хотя бы не испортит ей и эту жизнь тоже.
Последний огненный дракон Дайлу выбрал для себя жилищем гору Девяти Ветров ещё в те незапамятные времена, когда мир был единым. Позже, создавая Облачное Царство, боги зацепили своей силой и часть его владений тоже, поэтому за границей облаков на вершине горы в разных местах время тоже начало течь по-разному. Дракон жил в глубоких пещерах и никому не мешал. Тогда он ещё не обладал способностью принимать человеческий облик. Соглашаясь служить небожителям и охранять портал в Огненные Пустоши, он тоже оставался всего лишь драконом. Возможность обращаться в человека ему подарила богиня Айлань, но обитатели Облачного Царства видели его в этом обличье лишь единожды - на торжественной и невероятно пышной церемонии сочетания богини и огненного дракона законным браком. Незадолго до этого события на вершине горы Девяти Ветров был выстроен роскошный дворец, а древний духовный зверь Дайлу получил высокий титул лорда. Для него это всё не было благом или даже собственным выбором - так пожелали боги, а он просто не мог им возразить. После свадьбы огненный дракон регулярно превращался в человека лишь для того, чтобы разделить с богиней небесных светил брачное ложе. Этого он тоже не желал и не просил, поскольку не любил свою жену. Но сына дракон Дайлу с первого взгляда полюбил всей своей огненной драконьей душой. С тех пор он принимал человеческий облик только для Эдриана, потому что так им было проще общаться.
Немудрено, что леди Фай забыла, как выглядит старый лорд Дайлу - она ведь видела его всего один раз, причём не один десяток тысяч лет назад. Надменности этой полубогине и раньше было не занимать, а брак с потомком нового владыки Облачного Царства сделали её характер и вовсе несносным. Кланяться богам она, к счастью, не разучилась, хотя нынешний бог огня не удивился бы и таким изменениям. Зато леди Аннелия была очень сильно удивлена, когда вместо отца на её магию призыва откликнулся незнакомец.
– Кто вы? - спросила она, склонившись в приветственном поклоне. - Я обращалась к богу огня. Простите, если ошиблась в заклинании.
– Ты не ошиблась, - прозвучало в ответ. - Бог огня Фай развеял свой дух для спасения одного из миров. Теперь его место среди верховных богов Занебесья занимаю я. Зачем ты меня призвала?
– Значит, моего отца больше нет… - спокойно приняла этот печальный факт леди Фай. - Я хотела спросить его мнения об отметинах на руках моей дочери. Тиэль родилась со странными метками на запястьях, и никто в Облачном Царстве не знает, как их истолковать. Не хотелось бы считать это проклятием или дурным знамением.
– Это не проклятие и не знамение, - невозмутимо ответил ей бог огня. - Метки на руках Тиэль оставил твой отец, когда в прошлой её жизни соединял узами брака две судьбы. Она была смертной девушкой, но супруг обменял долгий срок своей последней жизни на три перерождения для истинной возлюбленной. Я лишь немного помог с её первым перерождением. Не волнуйся, с твоей единственной дочерью всё в полном порядке.
– То есть Тиэль с рождения помолвлена с кем-то? - нахмурилась полубогиня.
– Я бы сказал, что она уже замужем, - последовало уточнение.
– И за кем же?
– Она связана судьбой со звёздным драконом Эдрианом Дайлу. Ты должна его знать.
