Следующая неделя прошла под знаком рутины. Я ходила в школу, точнее ездила туда с охраной, делала счастливое лицо, изредка хохотала над шутками Киви, неплохо подружилась с Сарой и под конвоем возвращалась обратно домой. Родители обзавелись работой, как всегда поглотившей их с головой, поэтому день я чаще всего просиживала в окружении четырех стен, кружки горячего шоколада и с книгой в руках. После обеда мою тоску развеивал Джей, но даже эта сладкая пилюля не делала монотонную жизнь краше. Я не заводила бесед на тему вампиров, герцогов и безликих охотников, поддерживала начатые парнем пустые разговоры и с замиранием сердца дожидалась момента окончания 'Великой депрессии'. Каждый его поцелуй, мимолетное прикосновение и ласковое слово были пропитаны невероятным количеством тревоги. Она чувствовалась в его движениях, взглядах, репликах, будто исходила из глубины души, и меня злило собственное бессилие. Я не могла снять с Майнера ответственность, пообещать, что завтра все наладится, что никакой угрозы нет. Даже банальное 'Все будет хорошо' казалось чудовищной ложью, потому как отраженная в его глазах паника твердила обратное.
Кстати, моими телохранителями были люди довольно колоритной наружности. Бритые наголо головы, широкие челюсти, превосходящие по размерам скулы, непроницаемые темные очки, скрывающие большую часть лица, и неизменные строгие костюмы самых мрачных тонов. С виду смахивающие на карикатурных близнецов, они носили не только одинаковые имена, обоих звали Айвенами (совсем как в фильме 'Три икса'), но и могли похвастать ворохом вредных привычек. Безостановочно жевали ментоловый 'Орбит', как предписывают стоматологи, без сахара, курили вонючие сигареты, а в перерывах набивали рот гамбургерами и соломинками из стаканов с колой. Говорящими вслух я застала их единожды и то при решении насущной проблемы о месте для парковки.
Слава богу, двое из ларца не сопровождали меня на занятия, предпочитая терпеливо дожидаться возвращения 'тела' у школьных ворот. Не знаю, как восприняли эту импозантную парочку мои одноклассники, но гнусных перешептываний у себя за спиной я не заметила, чему безмерно обрадовалась.
К огромному своему стыду признаюсь, что Рейчел о Лео я так ничего и не рассказала. И не потому, что боялась огорчить подругу, у меня просто не нашлось слов для описания гадливости этого мерзавца. Выудив из нашей двухчасовой болтовни по скайпу информацию о том, что Чейз с родителями уезжает отдыхать в Италию на Валь-ди-Фасса, где проведет незабываемые два месяца на горнолыжном курорте, я трусливо предпочла отложить обличительные речи на более поздний срок. Авось кое-кто станет жертвой проезжающего мимо автобуса! На благосклонность судьбы в виде несущегося по городу танка я и надеяться не смела.
Через семь дней мытарств по единообразию я была вознаграждена за терпение. Джей, чувствуя вину за мое тусклое настроение, небрежным королевским жестом позволил мне выползти из дома под прикрытием Айвенов и Бена, с которым мы собрались немного прогуляться, после чего в приказном порядке велел явиться к нему на работу. Набег на книжный магазин за очередным выпуском DS Comics и последующие посиделки в центральном парке с мороженым несколько испортило ноющее предвкушение чего-то грандиозного, оставшееся после получасовой телефонной болтовни с Майнером. Он довольно четко дал понять, что приготовил для меня какой-то небывалый сюрприз, а посему часть искрометных монологов Киви осталась за гранью понимания.
Роняя на бегу балетки, я наспех поприветствовала стерегущего вход в клуб охранника, предварительно сообщив, что спешу на встречу с его хозяином, затем взлетела вверх по лестнице и без стука ворвалась в кабинет Джея.
— Привет-привет, — еле отдышавшись, проскандировала я, придерживая свободной от бодрых помахиваний в воздухе рукой отчаянно колющий бок. — Я соскучилась, но прежде скажи, что за феерия восторга ждет меня впереди!
— Привет, мой резвоногий спринтер, — впервые за несколько томительно долгих дней искренне улыбнулся парень, поднимаясь из-за стола. — Но лучше будет соблюсти некоторые формальности, потому что отныне вы, мисс Уоррен, работаете у меня ассистентом дизайнера. Разумеется, вашим непосредственным начальником буду я, — обожаю эту должность, черт возьми, — однако чаще вам, Астрид, придется прислушиваться к словам довольно авторитарной мадам альтернативной одаренности. Женщина она странная, если не сказать, сумасшедшая, со своими любовно взращенными тараканами, но специалист отличный. Помнится, твоя мама упоминала в графе будущее Высшую Школу Дизайнеров, а практика и стаж работы по выбранной специальности в поступлении сыграют очень важную роль. Так что, ангел мой, отказы не принимаются. Приступить к обязанностям сможешь завтра, и впредь будешь приходить сюда по вторникам и четвергам после занятий.
— Ты серьезно? — ошарашено пролепетала я, кое-как усаживаясь на диване перед столиком, с возвышающимся на нем подносом с кофе и чашками.
