— Избави Боже нас от юродивых, — желчно процедил сквозь зубы Северин, начиная терять терпение. — Что во фразе: 'Я предлагаю назначить вам за себя цену', ускользает от вашего понимания?
Я потеряла дар речи. Назначить за себя цену? Будто за вещь? Выставить на продажу свои мировоззренческие взгляды, цели, мечтания, идеалы, душу и тело, наконец, обозначив их энным количеством бриллиантов?
— Вы всерьез вообще? — прошамкала я ссохшимся языком, мертвея от одной лишь догадки о том, зачем вампиру понадобилось устраивать столь вопиющую ярмарку. Лео. Только в его буйную голову, со въевшейся в мозговую кору любовной горячкой, могла забрести паразитическая мысль купить себе развлечение на грядущее четвертое столетие.
— Я похож на балагура, как по-вашему? — язвительно извернулся скользкий тип, ни на минуту не сводя с меня принципиально холодного взгляда.
— Ничуть, — пасмурно хмыкнула я, наполняясь гневом и неприятием до самых ногтей. — А вот на идиота здорово смахиваете! Вы когда сюда шли, на что надеялись? Думали, я с радостью огорошу вас списком желаний, а после сотру колени в челобитных поклонах, мол, благодарствуйте за лестное предложение, всю жизнь мечтала выгодно продать себя? Да вам лечиться надо, Северин, притом усердно. И не пытайтесь больше угрожать, это бездейственно. Я слишком высоко себя ценю с недавних пор, чтобы из страха ублажать капризного мальчишку. Всего доброго и вам, и вашему сыночку.
Я знала, что вряд ли в целости доберусь до двери, когда в мыслях величественно поднималась из-за стола, и отчасти радовалась сложившемуся укладу. Лучше быстрая смерть от рук разъяренного воплощения ночных кошмаров, нежели долгая и мучительная гибель в добровольном заточении. И грубость в таких случаях является действенным оружием. Поэтому каждое озвученное мной слово являлось не олицетворением глупости, а спасательным кругом для всех, кого я люблю. Гудман не станет тратить время на нравоучения, запугивания или преподавание манер. Он выйдет из себя (точнее, уже утратил самообладание), позволит покинуть людное место, а затем непременно кинется следом. Его неприятие панибратства я хладнокровно использовала во благо Джея.
В тот пугающий миг, потраченный мной на поднятие налитого свинцовой тяжестью тела со стула, когда лицо создателя Лео претерпевало кардинальные изменения, мимо столика как раз проходила нелепо разодетая дамочка. Та, что сидела неподалеку от нас. И пока я справлялась с очевидной одеревенелостью мышц, она успела бесшумно остановиться за спиной Северина, склонить голову ему на плечо и пронзительно пропищать на ухо:
— Мужчинка, вы та-акой неряха! — восторженно растягивая гласные, блондинка указала вытянутым пальцем на небольшую лужицу пролитого кофе на столешнице, приковав мое внимание к чудовищно безобразному квадратному ногтю, и кокетливо причмокнула ярко-красными губами. Сие обыденное действие подвигло меня поднять взгляд вверх и молниеносно разинуть рот в немом изумлении. Прямо напротив стоял ни кто иной, как Леандр. В парике, с размалеванной пастью, сверкающими злобой глазами и едва ли хоть отдаленно похожий на самого себя. — Дайте-ка помочь! — с этими словами парень в маскарадных одеждах схватил пару салфеток и, прикрывая ими безобразие, яростно зашипел на отчима, так осторожно и приглушенно, что отчетливо разбирать слова могли лишь мы трое. — Сейчас ты, сука, поднимаешь задницу и бодро чешешь на стоянку. Второй ярус, место двести четырнадцатое. И упаси тебя дьявол хотя бы в мыслях рыпнуться, жалеть придется до следующего тысячелетия. Милочка, — уже громче заговорил он, вновь входя в роль восторженной глупышки и обращаясь непосредственно ко мне, — не подскажите, где тут дамская комната?
Я едва не засмеялась в голос от охватившего душу облегчения пополам с искренним весельем. Ну кто бы мог подумать, что этот совершенно несерьезный юноша обладает таким завидным актерским талантом? Вон как перевоплотился!
— Непременно, — воодушевленно проскандировала я, лихо вскакивая с места, затем уцепила 'мадемуазель' за локоток и на всех парах помчала к ближайшему выходу.
Былые обвинения в предательстве испарились бесследно, когда до сознания добралась важнейшая за день мысль: он жив.
Эту сермяжную истину я пестовала внутри до санузла, за дверью которого выпустила на волю все свои чувства и желания. Не успел мальчишка перешагнуть порог общественной уборной, как тут же прослыл законным обладателем сразу трех пощечин. За мои слезы, своего одуревшего папочку и ложь соответственно.
— Чтоб ты провалился! — истерично топнула я ногой, агрессивно стискивая его талию в кольце собственных дрожащих рук. Секунду длившиеся объятия утихомирили стихийную бурю эмоций, после чего я сочла разумным отойти на приличное расстояние и встала у раковины. — Объяснения, Лео. Немедленно.
Вампир, до сих пор не оправившийся от пощечин, судя по выражению разукрашенного лица, силился переварить скоротечный момент лобызаний, поэтому заговорил с опозданием.
