Слёг Василий на другой же день от страшной боли в пояснице. То ли от перенапряжения, то ли застудился, а может ещё что, кто знает. Только провалялся недели две, прежде чем смог на ноги подняться.
Прошло три месяца, и снова нужно было ехать в Магадан, получать очередную машину. Ту, что в тайге осталась, через пару дней притащили на прицепе и отремонтировали. Ни Василий, ни ребята Арнольда в поломке не были виноваты – подшипник оказался бракованный, перекалённый, от того и рассыпался на мелкие кусочки.
Тут нечаянная радость случилась – достались Василию по дешёвке новые валенки, ой! хорошие, да с отворотами, в них он и отправился с Петькой Боярченко, которому позарез нужно было в Магадан за кровельным железом.
Василий же ехал за новой бензовозкой, а заодно три тонны бензина должен был прихватить на обратном пути.
Кончался сентябрь.
Зима на Колыме начинается рано, а потому уже вовсю мела позёмка.
Про «зимнюю» и «летнюю» резину тогда никто и слыхом не слыхивал, а для уменьшения скольжения применялись обычные «собачьи» цепи, которыми несколько раз оборачивались колёса, а затем запирались они на простой висячий замок.
Петька – водитель опытный, ещё со Спорного не выехали, нацепил цепи на все колёса, и покатили с ветерком.
Вечером прибыли в Магадан и распрощались, Петька поехал на разгрузку в порт, а Василий в новых валенках направился на автобазу. Переночевал у ребят знакомых в каптёрке, чтобы время с утра не терять и со всеми документами к началу рабочего дня уже был первым среди желающих получить машину. Впрочем, желающих было всего трое, так что оформление заняло совсем немного времени, и вскоре все «счастливцы» уже сидели в кабинах новеньких грузовиков. Василий же – в своём бензовозе.
Погодные курбеты на планете Земля, это не новое явление. Магадан, раскинувшийся у Охотского побережья, частенько подвергался и подвергается испытаниям стихий самого разного рода и калибра.
Пока Василий заливал три тонны бензина в цистерну, случился очередной погодный перевертон.
Сначала набежавшие, как в ускоренном кино, тучи съели радостно сиявшее с утреца и потому растопившее ледяные зеркальца на трассе светило, а потом пошёл настоящий проливной дождь, и сразу вслед ему ударил морозец.
Всё вокруг – и дома, и деревья, и тротуары, и трасса – мгновенно покрылось ледяными доспехами. Шествующие по улицам города люди ощущали себя средневековыми рыцарями, с трудом переставляя ноги в хрустящих и негнущихся штанах. Когда нужно было поднять руку, то плечи, скованные льдом, скрипели и ни за что не хотели поддаваться.
Призадумался тут Васятка трохи – по голому льду без цепей, да на Спорный!? Это ж ого-го! А потом решил, что думай – не думай, а ехать всё равно надо.
Тихонечко, что называется, ползком, вывел Василий бензовоз за ворота, выехал на центральную улицу имени вождя пролетарской революции и на выезде из города к великому счастью своему встретил Петро, который направлялся в обратный путь, гружёный доверху кровельным железом.
Остановились, покалякали на обочине, и Петро, которому спешить было совершенно некуда, предложил так: «Ты ехай впереди, а я за тобой. Если что, возьму на трос».
– О це гарнесенько, Петро!
– Тильки ты дюже не гони, бо я не поспею!
Похохотали, шутка показалась удачной.
– Ладно, болтушка, поехали, а то и до Палатки засветло не доберёмся. Видишь, каток какой!
И поехали. Как договорились: Василий впереди, Петро за ним.
Вскоре за ними образовалась целая вереница, машин семь-восемь. Водители предпочитали по такой трассе ехать группой – так безопаснее. Срабатывал годами выработанный шофёрский стадный инстинкт.
Только миновали поворот на Снежную Долину, как заметил Василий в зеркало заднего вида грузовик, который летел, обгоняя колонну, машина за машиной.
– Дурак! – мелькнуло в голове у Василия, – На кладбище торопится.
«Дурак», это, конечно, грубовато, поэтому будем именовать лихого баракнокрута просто «лихач».
Машину «лихача» заносило, она шла юзом. Было понятно, что идёт без цепей, на голимой резине, но все-таки упорно рвётся выскочить вперёд.
Минута-другая, и вот уже «лихач», пристроившийся за машиной Петро, выскочил резко влево и рванул, обгоняя…
Василий давно, ещё за два поворота до этого маневра, заметил приближающуюся встречную колонну машин. А вот «лихач» по дурости своей не заметил и потому совершенно неожиданно для себя оказался в западне – встречка возникла ниоткуда, прямо перед ним.
Василий мгновенно ударил по тормозам, давая «лихачу» пространство для манёвра, но тяжёлый бензовоз на гладком льду трассы продолжал движение, начисто отрицая глупые и бесполезные тормоза.
«Лихач», пытаясь избежать крушения, резко рванул руль вправо, от чего его грузовик пошёл юзом, завилял и задним бортом рубанул в передок кабины Василия, начисто снеся передний мост.
