— Ты, наверное, знаешь, что у атланток очень слабое здоровье. В последнее столетие это стало настолько очевидным, что внушает серьёзные опасения. А нашему роду в этом плане и вовсе не повезло. Как выяснилось, Елизавета, жена Константина, вообще неспособна зачать. В то время как от него в гареме родилось множество детей, хоть детский сад открывай. Но, к сожалению, с веками ничего не изменилось. Как и прежде незаконнорожденный ребёнок не может стать наследником и продолжателем рода. Бастарды никому не нужны, кроме их матерей.
Только Линда, пойми меня правильно. Я сейчас говорю как сын Радомира Шахонского — влиятельнейшего князя и могущественного атланта. И делаю я это лишь с одной целью, чтобы избавить наш род от вырождения.
— Это всё, конечно, очень интересно. Если хочешь себе наследника — иди и делай его со своей женой. Причём тут я?
Стах тяжело вздохнул и продолжил, глядя куда-то в сторону:
— Уже всё сделано. Роксана беременна.
— Поздравляю! Я сейчас умру от умиления. Наконец-то ты станешь отцом! — Линда смотрела на него с демонстративным восторгом. Но, кажется, дрогнувший голос выдал её с потрохами.
— В том-то и дело, что не стану! Если, конечно, ты мне не поможешь с этим.
— А как я могу тебе помочь? — недоумённо протянула Линда. Она действительно ничего не понимала.
— Дело в том, что Роксана неспособна выносить мне сына. В любой момент у неё может случиться выкидыш. А так как на ней лежит ведьминский окрест, то ей нельзя помочь специальным заклятием. Ведь теперь она неподвластна любой магии.
— О! Ты уже знаешь и это. Представляю, что стоило Конте тебе открыться! Бедный колдун.
— Он какой угодно, но только не бедный. А будет ещё богаче, если поможет мне в этом деле. Кстати, это касается и тебя.
— Как я могу торговаться, если я так и не поняла, что от меня требуется?!
— От тебя требуется выносить моего ребёнка.
Сначала ей показалось, что мир перевернулся. А она, как и следовало ожидать, оказалось там, куда слилось всё дерьмо. Она посмотрела внимательно на Стажа и поняла, что он говорит совершенно серьёзно.
— Я похожа на мать-героиню?
— Нет. Но для меня ты самая подходящая кандидатура.
— А… так всё-таки я подхожу! Какая честь! — С сарказмом заявила она. — Чем же, если не секрет?
— Тем, что я тебя люблю и только тебе могу доверить своего ребёнка…
Линда смотрела в каменное лицо Ярослава и со страхом ждала, когда он заговорит. Они сидели за обеденным столом и молча ели. От волнения она даже не чувствовала вкуса котлет, хотя ещё вчера уплетала их за обе щёки. Несмотря на то, что со Стахом они расстались часа два назад, её до сих пор трясло.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчивым голосом спросил её леший.
— Нет, не хочу. Но расскажу, так как деваться некуда.
— Во дворе атлантом разит, хоть вешайся. Хорошо хоть у тебя хватило ума не приглашать его в дом.
Этого не может быть! Неужели он и атлантов чует носом, как и колдунов. Интересно, насколько это сильно выражено? Возможно, он уже догадался, что Стах к ней прикасался…
— А у тебя нос как у легавой. И собака на охоте не нужна. А что ты ещё вынюхал?
— зло прошипела Линда.
— Ты вся провоняла своим атлантом. Надеюсь, он не сильно на тебя обиделся, когда ты его продинамила? — Его глаза от злости вмиг стали оливкового цвета.
Не выдержав, Линда рассмеялась истерическим смехом.
— И ты тоже? Что, не сумел ублажить свою очередную сучку?
Не успела она закрыть рот, как тут же подскочила на стуле от неожиданности: Ярослав со всей силы грохнул кулаком по столу. И это оказалось настолько красноречивым, что Линда сразу же прикусила свой длинный язычок.
— Сначала колдун, теперь атлант. В нашем полку прибыло… А где гарантия, что в скором времени сюда пачками не повалят те, в чьих сердцах ты оставила неизгладимый след? — Вся его речь была пропитана ядовитым сарказмом.
— Не волнуйся, не повалят.
— Ах, ну да! Я же забыл, ты ведь не спишь с кем попало.
— Им, во всяком случае, хватало порядочности не поносить меня сразу же после того, как они застегнули свои ширинки. А тот атлант, которого ты на мне учуял, принимал меня такую, какая я есть. И не пытался меня перевоспитать или улучшить, в отличие от тебя.
— Да, даже и не пытался. Наверное, поэтому сразу же после тебя женился на атлантке, — спокойно заметил Ярослав.
Выражение «удар ниже пояса» в одну секунду стало для неё таким предельно понятным, что Линда смогла сделать лишь несколько судорожных мучительных вздохов. Горючие слёзы, которые она на протяжении многих дней с успехом сдерживала, всё-таки дождались своего коронного появления. Линда всхлипнула, и заплакала навзрыд.
Чтобы и дальше не продолжать своё унижение и, скорее, для того, чтобы не дать лешему сполна насладиться её поражением, она выскочила из-за стола и чуть ли не бегом направилась в свою комнату. Линда влетела туда и тут же захлопнула за собой дверь, повернув на замке фиксатор. Упав как подкошенная на кровать, она зарылась лицом в подушку и громко зарыдала.
